此枪全称为“56式7.62毫米轻机枪”，现在，随着时代发展变化，枪械的称呼也在与时俱进，有相当多的网络推文将其称为“56式班用机枪”，使得此枪与“81式班用机枪”，以及“95式班用机枪”相对应，应该也是可以的，这三把枪械都是基层步兵班的火力支援武器，实际上都是轻机枪，当下流行称为班用机枪。

尽管“56式枪族”中的56式半自动步枪（但56-1式半自动步枪作为军队礼宾用枪仍然在使用）、56式冲锋枪早已退出现役，但56式轻机枪并未彻底退役，因为无论是从枪械的有效射程、火力持续性能等方面，81式班用机枪以及95式班用机枪都远不如56式轻机枪。

56式轻机枪，采用导气式自动原理，是我军服役时间最悠久的步兵班火力支援武器，其前身是苏联RPD轻机枪，上世纪1956年定型，与56式半自动步枪、56式冲锋枪（事实上的自动步枪）几乎同时装备我军，目前在军队中保留的56式轻机枪，是1963年改型的56-1式轻机枪，但习惯上仍然称为56式轻机枪。

据网上搜集的资料，此枪全长1.04米，空枪带两脚架时重7.1公斤，有效射程800米，战斗射速每分钟150发，采用100发弹链供弹；由于将100发弹链整合在一只大圆盒内，装在机匣下方，不明就里的人就以为此枪是弹鼓供弹，确实貌似和81式和95式班用机枪的弹鼓非常相似。

56式轻机枪，有射手和副手两名枪械组成员，由射手负责携带装上100发弹盒的枪械，副手携弹两只各100发子弹的弹盒，机枪小组共携带300发7.62X39毫米步枪弹。

此枪是我军参与实战最多的轻机枪，参与了西部、北部、南部三场著名的军事冲突，并在收复西沙群岛的战斗中发挥了火力强劲的巨大作用，西沙海战中，我海军猎潜艇近战与对手海上拼刺刀时， 56式轻机枪成了我海军战士手中非常给力的武器，横扫并压制了敌舰甲板上暴露的有生目标。

56式轻机枪，是我军装备时间最长、装备量最大、且火力最猛的轻机枪，在军中的口碑远超81式和95式班用机枪。