二战时期，全球参与国军队总共有数百艘航母，其中，仅美国海军就拥有150余艘航母，但必须指出的是，美海军航母中的90%以上即绝大多数是护航航母，与今天的航母有着本质的区别。

所谓的护航航母，都是小型袖珍的航母，满载排水量顶多1万余吨，基本上都是商船、运煤船、甚至巡洋舰等改装而来，就是平的飞行甲板，岛式上层建筑比起常规航母而言要小很多，有的甚至就没有舰岛，因此是非常简陋的航母。

真的类似今天的航母，那时候叫舰队航母，即便美国海军包括日本和英国海军也不多，属于主力航空母舰，日本海军联合舰队偷袭美太平洋舰队驻夏威夷基地珍珠港的6艘航空母舰就是舰队航母，当时搭载了300余架各类舰载机，是人类历史上首次大规模运用航母，并仅靠舰载机就重创强大的美海军太平洋舰队，取得了辉煌的战绩，日本海军联合舰队开创了海战史上的奇迹。

即便是舰队航母，最大排水量一般也就2-3万吨，舰上的设备设施也非常简陋，舰载机都是螺旋桨的，木质舰载战斗机仅数吨重，金属型舰载机也不重，且机体尺寸并不大，舰载机起飞包括回收也相应比较简单，与当下航母重型舰载机动辄长度20余米、30余吨的体量，自然是无法比拟的。

由于舰载机重量尺寸都较小，对机库包括升降机的要求都不高，对飞行甲板的要求也不高，甚至某些护航航母还是木质甲板；今天航母舰载机由于都是喷气式战机，喷管尾焰温度非常高，对飞行甲板的钢质材料要求非常高。

除了蒸汽弹射或少量电磁弹射以外，航母还有采有滑跃起飞 的，但舰载机都是滑跃式阻拦索阻拦降落方式，弹射系统包括拦阻系统又是非常复杂的系统工程，能研发生产的都寥寥无几。

此外，当下的航母即便中型航母排水量都在4-6万吨，大型核动力航母高达10万吨，岂是二战时期1万吨的护航航母，以及2-3万吨的舰队航母所能比的。

由于航母大了，驱动航母的动力系统非常复杂也非常强劲，指挥控制舰载机起飞降落的系统也是非常复杂和烧钱的系统工程，现代化的核动力航母，最起码一艘的代价就能造二战时的舰队航母数艘，以及10余艘以上的护航航母。

二战以后，航母依然只大国海军的装备，中小实力国家很难玩中型以上的航母，航母并不是一个单位在战斗，必须得有水下潜艇、水面的护航舰艇、综合补给舰等组成航母作战群，这又是一个极为庞大的系统工程，一句话非常烧钱，所以一般国家真的玩不起航母。

以泰国的国力引进了一艘排水量1万余吨的航母，现在，为数不多的9架两手陈旧的AV-8B舰载机早已经上岸，航母无舰载机可用，也早就停泊在港口不再启动，反倒成了外来游客拍照留念的好去处，与泰国的旅游业不经意间竟然完美地结合在了一起，由此带来了滚滚的旅游收入。