吉米·杜立特是美国人心中的英雄，这位美军的传奇人物生于19世纪末，虽然身材矮小却才华横溢，年少的时候就曾用摩托车的马达组装出了自己第一架飞机。成年以后加入美国空军，累功成为四星上将，同时还是麻省理工的航空工程学博士。因此称得上是一位智勇双全的“儒将”。

杜立特是在1917年加入美国陆军航空部队的，那时还没有美军空军这个编制。13年后即1930年，他以特技飞行员与航空工程师的身价退役了，然后就进入著名的壳牌石油公司工作。直到1940年，杜立特又再次响应美国政府的号召重新入伍，1941年珍珠港事件爆发后，美国被迫向日本宣战，1942年他受命率领16架B-25轰炸机首次横跨太平洋轰炸日本本土，此次行动揭开了美国参战的序幕，历史上称为杜立特空袭。

1941年的珍珠港事件，日本出动了350架各式战机对美国部署在珍珠港的海军实施了毁灭性打击，在1个小时30分钟的时间里，共摧毁美军2艘驱逐舰、4艘战列舰、188架战机，另有2400名美军及平民丧生。因为日本是事后才向美国宣战的，因此美国引以为“国耻”，时任总统的罗斯福在发表全国演讲后正式向日宣战，并紧急策划一次秘密报复行动以鼓舞士气，这便是杜立特空袭发生的背景。

美军经过半年时间的准备，按计划的安排，此次突袭将是一次有惊无险的行动。计划中突袭部队先用“大黄蜂”号航母运送到距离日本450海里的水域，然后在傍晚时分轰炸机群升空离舰，直指日本东京，完成突袭轰炸任务后，轰炸机群继续向西飞，先降落在中国东南沿海的衢州机场，然后补充急需的燃料，再飞到当时中国政府抗战的大后方重庆。

可惜行动的当天天公不作美，美军的一系列计划从开始便给打乱了，那天的天气不但十分恶劣，而且在接近日本600海里的海域就提前被日本的预警艇发现了。此时离开原计划中的起飞点多了150海里，如果提前起飞，飞机燃料不但无法支撑计划中的轰炸任务，而且不足以安全飞抵中国抗日势力控制的机场；如果不提前起飞，要不只能取消行动，要不就是给日军“送菜”了。在这危急关头，16架B-25轰炸机及80位美军机组成员，义无反顾毅然踏上了这路可以预见的不归之路。

行动后80人被中国军民救回了64人，其中就包括杜立特，但气急败坏的日军对浙赣地区的中国人发动了疯狂的报复，不但彻底摧毁这个地区的所有机场，还大肆搜捕任何持有美式物品的平民百姓，不论是否与营救美军有关全部处死，甚至灭绝人性动用了细菌武器，屠杀了总共25万无辜的中国军民。日寇犯下了馨竹难书的滔天罪行，最终激起了全世界正义力量的反击，加速了日寇的灭亡。

杜立特从中国归国后，被美国视为英雄人物，并立即被提升为准将。之后杜立特继续留在美国空军中服役，相继指挥北非登陆战役、地中海地区战役中的美国空军部队。1944年他以中将军衔任驻英第八航空队司令，改进了对德国空军的打击战术，加速了德国纳粹的灭亡。

1946年杜立特正式退役回到了壳牌石油工作，最后还担任该公司的董事。到了1985年，美国的里根总统再次授予他四星上将衔以表彰他的功绩。8年后即1993年，杜立特这位美国的传奇人物在加利福尼亚寿终正寝，享年97岁。美军甚至将1959年已经退役的B-25轰炸机重新修整出一批，在举行杜立特的葬礼时，全部升空以彰显其在美军中无与伦比的心中地位。