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作为目前唯一一款大批量生产的五代机，美国F-35战机凭借着强大的隐身性能、航电系统以及强劲动力，一直备受各界关注。然而，这款战机自服役以来，却不断暴露出众多技术短板乃至安全隐患，F-35战机仅仅在技术环节的一类缺陷就高达11个。

除此之外，其在航程方面的劣势更是十分明显，作为F-35战机的研制生产方，洛克希德·马丁公司正着手启动F-35升级改进计划，特别是以提升航程为目的，该公司采用了最“简单粗暴”的方案，增加战机40%的总燃料携带量。不过，军事专家指出，这种“拆东墙补西墙”的做法，实质就是降低隐身性换取航程，并没有实质性的创意。

据悉，洛克希德·马丁公司计划在F-35机翼下方采用外挂油箱的方式，增加了一个600加仑的可抛弃式副油箱。这一改装计划一旦实现，F-35战机的燃料携带量就要比之前增加40%，的确将进一步提升这款战机的航程。根据国外媒体的透露，其实F-35项目自上世纪90年代启动以来，经过了无数次的完善和改进，也耗费了大量的研发资金。

按照原定计划，美国国防部将会在今年年底之前彻底结束项目研发测试，全面进入该机型的量产阶段。然而，随着众多技术问题不断被暴露，特别是美国和日本的F-35B、F35-A先后出现故障坠毁，这一计划目前看来将无限期推后。毕竟，培养一名F-35战机飞行员同样耗资巨大。而在没有得到充分安全保障的前提下，财大气粗的美国也不敢让宝贵的飞行员铤而走险。

与此同时，作为目前全球唯一一款现役的五代机，美国一直希望F-35能够在各个技术环节领先各国战机一个时代，但从目前的实际情况来看，除了隐身性能独树一帜之外，F-35在很多环节并不突出，特别是航程方面，F-35战机所使用的F-135发动机尽管动力强劲，但仍旧无法实现超音速巡航，F-35实际上是一款超重的飞机，也让其作战半径限制在了1200公里。

但由于配备了数千架空中加油机，美军完全可以保障在任何空域对F-35进行补给，为韩国制造的F-35就从美国西海岸一路穿过太平洋，借助加油机的帮助直达韩国，美国之所以敢将这款战机出口给日本、韩国及北约盟国，就是在于这些国家均没有媲美美国的空中加油保障。当然，这一短板同样也是一把双刃剑，很多潜在买家因此也打消了购买这款战机的念头。

因此，此次洛克希德·马丁公司对于F-35战机航程的提升，很大程度还是出于迎合军售市场的需求。因为截至目前，F-35战机总订单量高达6000架以上。美国自身仅仅计划装备2000多架，近4000架战机都会出口给美国的盟国，其中日本、韩国等都是军购大户。针对这些目标客户进行适当的技术调整，也是洛克希德·马丁公司的无奈之举。

众所周知，F-35战机超强的隐身性能正是以独具创意的机体结构设计为前提，很显然，外挂副油箱的使用固然对航程提升有帮助，但也将打破此前的技术平衡，相对应地抵消屌F-35自身的隐身特性，甚至会对战机的速度与机动性能产生不小的影响。特别是外挂副油箱不可消除的RCS指数非常明显，对于隐身技术来说是致命的缺陷，具有吸波能力的副油箱固然能弥补隐身能力，但造价问题也是个大麻烦。不得不说，以增加燃料改变“小短腿”的缺陷，洛克希德·马丁公司及美国打得一手好算盘，最终也是为了谋财而已。