据美国媒体报道，美国新一代战略导弹核潜艇哥伦比亚级核潜艇已于5月23日在弗吉尼亚州波特纽斯造船厂开工，有关人员表示该潜艇的建造工作已经筹备了10年之久，据一位美国海军表示哥伦比亚级核潜艇将是全球最强战略核潜艇。哥伦比亚级是俄亥俄级核潜艇的接任者，也是美国21世纪的主力海洋核威慑力量，该型核潜艇的预期服役时间将持续至21世纪的80年代。目前预计哥伦比亚级核潜艇的建造数量没有俄亥俄级核潜艇多，但是这并不代表美国对战略核潜艇的指标要求下降，美国为哥伦比亚级核潜艇设计了寿命超过40年的反应堆，这意味着反应堆和潜艇的生命周期是相同的，也就是说，哥伦比亚级核潜艇“终其一生”将不需要更换反应堆，这样核潜艇可以更加高效地执行巡航任务，因而不再需要建造那么多核潜艇。

哥伦比亚级核潜艇有一点曾经让外界想不通，其重新采用16个导弹发射筒。其原因在于：第一，“美俄第二阶段削减战略武器条约”规定了美国进攻性战略核弹头的最高数量，若继续采用俄亥俄级的24个发射筒很容易就会超标。虽然目前军控条约被撕毁的可能性很大，但如此国之重器需要谨慎进行设计。第二，当初研制俄亥俄级时，美海军内部对于装载24枚导弹就存在反对意见，认为如果携带的导弹太多。潜艇被击沉后损失太大。第三，美国认为潜艇的信号特征与主尺度密切相关，哥伦比亚级装16个导弹筒时信号特征不会超过俄亥俄级，可以保持相应的隐身性。

虽然哥伦比亚级核潜艇发射筒数量从24个降低到16个，有分析认为其排水量会降低到15000吨左右，但由于技术进步，需要更多空间用于容纳各种设备，同等导弹数量新设计的排水量要比40年前显著增加。因此哥伦比亚级核潜艇的排水量仍要比俄亥俄级更大。根据美海军向美国会研究部提交的报告，哥伦比亚级核潜艇的预期排水量达到了约18000吨，与俄亥俄级基本一致。在排水量相近的同时，哥伦比亚级核潜艇的耐压売体直径还略有增加，从俄亥俄级的12.8米增加到13.1米。

哥伦比亚级核潜艇显然与俄亥俄级一样，继续保持着单凭其舰上的核导弹就瞬间毁灭一个中等强国的恐怖威力。不过随着技术进步，各种先进设备的上舰，其造价也是水涨船高。项目初始预计哥伦比亚级核潜艇单艘价格是67亿美元。2013年美海军最新估算认为第一艘哥伦比亚级核潜艇的采购成本为120亿美元，其中包括详细设计和一次性工程费用在内的前期成本46亿美元，剩余的74亿美元为建造成本。只有追加更多的订单，价格才会往下降，这与F-35的道理是一样的，不过目前来看如此昂贵之大杀器美国海军也无法承受太多。