二战期间，德国海军在吸取了一战教训的基础上，故伎重演，又展开了大规模的潜艇破交战，试图将英国困死，并阻止美国的物资和人员跨越大西洋前往英国为反攻欧陆做准备。英、美等国也将航空反潜作为重要的对抗措施，并且更多地使用了由大型轰炸机改装而成的反潜巡逻机，为其装备了声呐浮标、机载雷达、磁探仪和按照灯等设备，以及改进的深水炸弹、反潜火箭弹

和反潜自导鱼雷等武器，使其搜索和打击潜艇的效能得到明显提高。据统计，战争期间反潜飞机单独作战或与水面舰艇协同作战击沉、击毁的德国潜艇高达400多艘,占被击沉潜艇总数量的57%，从而充分证明了航空反潜在反潜作战中的地位和作用。

而在战后，直升机开始广泛装备军队，并成功登上驱逐舰、护卫舰等船只。在驱逐舰、护卫舰的船身后部设置直升机起降平台和直升机库也成为了标配。舰载直升机有多种多样的任务能力，而其中最重要的就是反潜。装备了反潜直升机的驱逐舰、护卫舰在任何潜艇面前都具备了巨大优势，原因很简单：没有任何潜艇有攻击天空中的直升机的手段，潜艇发射鱼雷根本就如同摆设。但是直升机却可以跟踪并猎杀潜艇。这是一种“单向优势”。

现代反潜直升机多数装有两台航空发动机能携载反潜鱼雷、深水炸弹或空舰导弹等武器，装备有雷达、吊放声呐或声呐浮标、磁探仪等设备，能在短时间内搜索较大面积的海域。其特点是体积小、重量轻、机动灵活。它搜索潜艇的效率和灵活性均优于水面舰艇，但续航时间短，受气象条件的影响较大。弥补缺陷的手段就是反潜直升机的大型化，从而增加续航时间并避免气象影响。这也就进一步要求搭载舰的大型化，所以我们可以看到万吨级大型驱逐舰层出不穷，注重反潜的日本甚至搞出了数万吨排水量的“直升机驱逐舰”，事实上是小型航母。

舰载直升机反潜一般均为舰机联合进行，这样可以充分利用载舰的水声探测设备和数据综合处理系统，由载舰和直升机组成一个作战系统。例如美国海军发展了一种综合反潜系统，将舰壳声呐、拖曳线列阵声呐和舰载反澘直升机系统等综合到一起。拖曳线列阵声呐发现目标后，引导舰载反潜直升机快速到达指定海区，利用机载搜潜设备定位目标并实施攻击。在驱逐舰与直升机的联手打击下，潜艇是无招架之力的。