飞行员在X-59驾驶舱中的视图看起来像这样-NASA

在2021年，如果一切按照计划进行，美国宇航局的试飞员将采用一个长鼻子的实验飞机，飞得比声速更快。但飞行员不会透过窗户凝视着前方的云层 - 他们会盯着4K显示器。两台摄像机将实时视频从飞机前方直接传送到飞行员的视野。这架飞机唯一的乘员飞行中的飞行电影是飞行本身。

NASA有充分的理由进行这种独特的设置。这架飞机被称为X-59，它的创造者希望它能打破声音的速度，而不会产生“轰隆”的声音。如果它可以比传统的超音速飞机更安静地穿过音障，那么也许它可以在陆地上巡航而不会打扰下面地面上的平民。

那么为什么没有挡风玻璃呢？

为了保持飞机空气动力学，美国宇航局给它一个很长的鼻子。它近50英尺长。如果驾驶舱顶篷伸入风流中，飞行员可以向前看，那个突起会中断飞机周围的空气流动。与此同时，试图在飞行员可以看到的鼻子上建造一个长而倾斜的挡风玻璃将是荒谬的。“它几乎就像神奇女侠的隐形飞机 - 这是你必须要建造的才能透过那个鼻子部分，”NASA飞机外部视觉系统的负责人Randy Bailey说。整个鼻子基本上必须是透明的。

因此，不是试图采用传统的挡风玻璃，而是在鼻子顶部安装一个高清摄像头，可以提供一些图像。鼻子下方的另一个摄像头向下看 - 可以看到起飞和着陆的跑道。那个凸轮只是标准的，就像起落架一样，当不需要保持飞机在空中平稳行驶时，它可以被收起来。当飞机以超音速巡航时，只有一台4K摄像机将在飞行员面前向该监视器提供实时视觉信息。

所有可能出错的事情

NASA需要克服以确保系统正常工作的一个关键问题是延迟 - 相机看到的内容与显示器显示的内容之间的延迟。太多的潜伏期可能会引发晕动病，这可能发生在你的内耳感觉到一件事（喷射的实际运动）但你的眼睛看到别的东西时。Bailey说，他们需要将延迟保持在十分之一秒以下，以避免出现这样的问题。现在，系统的延迟是67毫秒，或.067秒 - 所以它们在第二个十分之一的目标之下。

“我们的目标是，如果我们以正确的方式做到这一点，那就好像在那里有一个真正的窗口，”他说。

更可怕的想法是：如果系统完全或部分中断，该怎么办？飞行员将如何看待？

事实证明，它不会像降落伞在弹射过程中失败那样是灾难性的。由于有两个摄像头，如果有一个失败，另一个希望仍然可以运行 - 尽管它们看起来不同，所以它们彼此之间不是完全多余的。如果主显示器坏了，它下面的两个显示器中的任何一个都可以显示相机对外界的看法。两台计算机一起工作来处理整个系统。简而言之，系统确实包含冗余。“我不是说它永远不会失败，”贝利承认道。

但是，失败可能没问题。这是因为驾驶舱仍然包括驾驶员头部上方的正常透明顶篷，以及显示器两侧的两个常规窗户，这些窗户提供了一些相似的视图。更重要的是：飞行员无需直接看到能够着陆的飞机。这架新型实验喷气式飞机的驾驶舱实际上与T-38教练机后部的驾驶舱相同，后者有两个座位，一个位于另一个前面。像一些F-16战斗机一样，T-38的后座装置具有飞行员飞行所需的所有控制装置和仪表。

贝利说：“他们实际上可以将飞机降落在那里而不会向前看 - 他们可以进行某些动作，并且可以在他们的头低位显示器上获得指导信息，这将使他们进入跑道。” 这不是理想的，但是再一次，只有三名试飞员会驾驶这种实验飞行器，没有乘客会骑行。（在棘手着陆的世界里，考虑U-2间谍飞机，它需要一辆追逐车来帮助它降落在地面上。）

这架飞机的重点是看NASA是否可以收集数据，证明超音速飞行可以安静到足以让陆地接受 - 私人公司也在努力，其中一个甚至考虑使用显示器来代替乘客视窗。如果其中一个失败，那没什么大不了的。