建造英国皇家海军2艘伊丽莎白女王号航空母舰的英国航太系统(BAE System)公司宣佈，将为日本改装2艘出云级航母，成为可搭载F-35B的轻型航空母舰。不过日本真正的挑战并不在于轻航母的改装工程，而是自二战结束后，日本从未操作过固定翼飞机在舰艇上起降，因此极度缺乏相关的专业技术与人员。

日本政府在2018年11月宣布要为2艘出云级航母进行改造，以便搭载美国的F-35B 隐形战机，让其功能从直升机航母升级成为搭载固定翼战机的轻型航母。现在打造2艘伊莉莎白女王级航母的英国航太公司决定接下这个工作，该公司亚洲区董事总经理菲佛(Natasha Pheiffer)表示，由于伊丽莎白女王号航空母舰上搭载了F-35B战机，因此BAE可以协助东京为两艘出云级进行搭载固定翼战机的改装工作。

日本最早购入的42架F-35属于航空自卫队使用的跑道起降型F-35A，未来东京计划再订购另外100架F-35，新批次将包括一部份垂直起降的F-35B。不过，直升机航母改装为轻型航空母舰并非只有改装航舰就能成功。比较令日本担忧的是，自第二次世界大战以来，日本从未在舰艇上操作固定翼飞机，需要培训飞行员、后勤维护与技术人员。

将出云级改装为轻型航母确实能大大增加它的能力，直升机母舰缺乏可用的攻击性武器，它使用平顶的通行甲板，改装后可以搭载多种武器。出云级约250米长，满载排水量2.7万吨，比起一般航母或两栖攻击舰都小得多。美国的超级航母每艘长度都超过300米，排水量超过10万吨。即便是可以搭载直升机与垂直起降战机的美军两栖攻击舰，长度也有约260米，排水量是大得多的4.1万吨。

日本轻航母不算是最小的，目前全球最小航母仍属于泰国的Chakri Naruebet航母，它有182米长，排水量1.15万吨，曾搭载过猎鹰式垂直起降战机，这批固定翼战机后来因过于老旧而在2006年予以封存。

若从尺寸和功能上来看，出云级可能与意大利的旗舰加富尔号(Cavour)航母相近，它是一艘243米长的两栖攻击舰，满载排水量3万吨，通常在直升机之外搭载5架猎鹰式垂直起降战机，目前意大利准备将它们换成F-35B。改装出云级在技术上主有二点，一是甲板要改为耐高温材质，这部份较简单，比较难的是改装内部空间以容纳F-35B战机与相关的人员和设备，包括燃料及武器。

前英国皇家海军工程官史蒂夫．乔治(Steve George)表示，英国使用猎鹰式战机有30年以上的经验，此类的平台也证明有显著的作战效果，不过海军航空战力的关键不是设备，而是专业知识与人才。很显然地，日本海上自卫队与美国海军有着强大的联盟关系，出云号改装完成时，理当有许多美军可以进行训练与指导，而日本自卫队也早就参加过美国军舰上的F-35起降作业。