本月，欧盟委员会公布了一个为期三年的新项目，旨在开发两种规划中的可重复使用运载火箭所需的技术。据悉，为了解决欧洲在“可重复使用火箭方面的技术缺陷”，欧盟委员会已经向德国航天局(DLR)和五家公司提供了300万美元的资金。

这个新的 RETALT 项目的目标非常明确，即复制 SpaceX 公司火箭回收中的反推制动技术。欧洲方面指出，“我们相信，绝对有必要研究‘反推制动’这种辅助着陆技术，使欧洲的可复用火箭达到最高水平。”

早在2013年9月，SpaceX 就开始测试超音速条件下的制动推进器，当时该公司首次试飞猎鹰9号 v1.1火箭。显然，在猎鹰火箭以超音速穿过大气层冲向地球时，重新启动火箭发动机并控制其稳定下降是一个巨大的工程挑战，但SpaceX现在已基本掌握这项技术。

起初，SpaceX 的竞争对手对垂直着陆火箭的概念嗤之以鼻，但随着该公司取得了数十次成功，并开始使用二手甚至三手火箭时，旁人的这种态度已经开始改变。蓝色起源概念类似的New Glenn在稳步推进，联合发射联盟(United Launch Alliance)也已经预定了可复用的BE-4发动机，中国有十家以上的航天创业公司在探索复用发动机技术，而这一切都使欧洲坚定了要走这条路的立场。

虽然欧洲航天公司已经承认 SpaceX 的成功，但是之前他们已经表示，对于一个每年只发射5到10枚火箭的机构来说，复用并不是一个可行的选择。官员们表示，如果使火箭重复使用，那么欧洲工厂一年就会只生产一枚火箭，这显然是不可持续的。相反，欧洲的战略一直是试图降低其王牌火箭阿丽亚娜和Vega小型火箭的成本。

但是新的 RETALT 项目的态度似乎表明欧洲已经接受可重复使用火箭的必然性。工程师们将同时推进两个不同的方案。第一种是类猎鹰9号火箭，它的一级将使用7个经过改装的Vulcain 2火箭的发动机，并有能力将多达30吨的载荷送入近地轨道。第二种将是一种更具革命性的单级入轨火箭，看起来像20年前由Rotary Rocket 公司开发的 Roton 火箭。

对于欧洲人来说，他们刚刚起步的技术已经被美国人玩的十分熟练了，但秉持着后发者的姿态，欧洲还是希望成为这项划时代技术的参与者。