战后历届美国总统中，乔治·霍伯特·沃克·布什，也就是老布什的从军经验最为丰富多彩，所以他也就成为了战后最喜欢打仗的美国总统。他在任期内进行了两场战争，和他儿子小布什一样，但小布什打两仗是在两任八年内，而老布什的两仗是在一任四年内打的。
和朝鲜战争、越南战争相比，老布什打的两仗规模并不大，甚至可以说很小，时间也很短，但绝对能称上战争史上的世界之最。1990年底1991年初打的第一次海湾战争应该能算人类历史上影响最大的战争，几乎整个战争都在电视摄像机的直播镜头下，而1989 年底的巴拿马战争则能算最厚颜无耻的战争。
老布什通过电话在亲自指挥入侵巴拿马
巴拿马共和国是1903年11月4日从哥伦比亚独立或者说分离出来的，独立或分离的进程得到了美国的诸多帮助，而美国之所以要帮助巴拿马就因为要得到当时正在开拓中的巴拿马运河的控制权。巴拿马独立两个星期后的1903年11月18日签订的《美巴协定》（Hay-Bunau-Varilla Treaty）的所有16条条款都保证了美国对于面积达1432平方公里的运河区的垄断的永久的使用和管理权。
巴拿马人当然不会听任自己国家里存在一个国中之国，有关收回运河区的问题一直是巴拿马人的一个梦，1956年埃及成功收回了苏伊士运河的主权使得巴拿马人有了希望。
1964年1月24日的《生活周刊》的封面照片是巴拿马青年人要在运河区内升起巴拿马国旗
经过长期的斗争，美国终于在1977年同意从1979年开始把巴拿马运河主权移交给巴拿马，条件是保留运河区内美军基地以及运河对美国船只永远开放，移交过程是20年，预期于1999年完成。
美国人认为巴拿马运河对于美国的国家利益和国家安全十分重要，从太平洋战争之前就把夏威夷、巴拿马运河和阿留申群岛看成“太平洋安全铁三角”，交出巴拿马运河是没有办法，但是巴拿马必须有一个亲美政权，这就出来了导致美国入侵巴拿马的诺列加问题。
曼努埃尔·诺列加是巴拿马国防军总司令，从1983年之后实际上统治着巴拿马。这个人绝非善茬，是很典型的曾经充斥了中美洲和南美洲的那种独裁者，但要知道这些独裁者实际上都是美国人自己为了美国的利益而培养出来的，有意思的是培养这些人的臭名昭著的“美洲学校（The School of the Americas）”还就设在巴拿马运河区内。
坐落在运河区内臭名昭著的“美洲学校”
诺列加从美洲学校毕业后从事情报工作，美国帮助他逐步成为巴拿马的独裁者，诺列加甚至在进入美洲学校之前就是中央情报局的线人，接受中央情报局的津贴，中情局到后来每年向他提供10万美元的津贴，而诺列加除了向中情局提供情报之外，还在尼加拉瓜和萨尔瓦多问题上直接充当中情局的代理人。
里根政权时期发生过一个被称为“伊朗门”的丑闻，有人向敌国的伊朗出售武器，然后把赚来的钱去支援尼加拉瓜的反政府军，人们把这件匪夷所思的交易和尼克松政权的水门事件相提并论，在这件事里担任联系人的就是诺列加。
官方见解中的中情局和诺列加的联系是因为在打击贩毒上的合作，但谁都知道诺列加是毒贩的庇护神，随着这些丑闻的逐步曝光，里根政权开始拉开和诺列加之间的距离，开始寻求使诺列加隐退甚至消失的方法，1988年和1989年在巴拿马发生了两次针对诺列加的未遂政变，大家都知道背后操盘手就是美国。
但是这些阴谋活动没有能弄垮诺列加，反而使得诺列加开始寻找新的生存方式。当时的冷战背景使得诺列加不愁支持者，眼看着古巴、尼加拉瓜和利比亚的势力就要进入巴拿马，五角大楼在1988年就提出来了要入侵巴拿马，用武力解决问题。但这个提议被里根否决了，因为如果对巴拿马动武势必会让巴拿马问题被传媒查个底儿掉，这样原来当过中情局局长，在副总统任上又负责禁毒的布什就很尴尬了，对他竞选总统会很不利，本身老布什的竞选对手，民主党的杜卡基斯就一直对布什和“巴拿马的大毒枭的密切关系”表示怀疑，还有传媒人士公开说诺列加和美国的关系是“方便而肮脏的婚姻”，所以就一直等到老布什上台之后让他自己去干。
1989年5月巴拿马举行总统大选，亲美的候选人吉列尔莫·恩达拉得到了3/4的选票获得了胜利，但诺列加宣布选举无效，由他扶持的候选人上台，美国借此对巴拿马实施制裁，而诺列加则宣布和美国进入战争状态，自任国家元首。12月16日晚，4名美国军人在巴拿马国防军司令部外面遭到枪击，一死一伤。美国人的说法是这四个人是去万豪酒店用餐路过此地，但这四个人分别为一名海军中尉、一名陆军上尉、一名陆战队上尉和一名陆战队少尉的军种构成总让人觉得有点奇怪，反正这就直接给了美国入侵巴拿马的理由。
美国的入侵行动给巴拿马民众也带来了巨大的灾难
巴拿马是小国，不可能和美国抗衡，在12月20日开始的战斗中，两万多美军只花了8个小时就让巴拿马国防军丧失了抵抗能力，15个小时就推翻了诺列加政府，诺列加躲进了梵蒂冈大使馆，13天之后的1990年1月3日出来向美军投降。
诺列加被美国缉毒局警员押往美国受审
美军当然取得了胜利，但美国在道义上则惨败。老布什提出来的1.保护巴拿马的美国人的安全；2.保卫民主和人权；3.和毒品作战；4.保护向巴拿马归还运河条约的完整等4条理由完全没有说服力，遭到了全世界的批判。
1989年12月29日，联合国大会以75票赞成，20票反对、40票弃权谴责美国的入侵是对国际法明目张胆的违反。连美国的后院也无法无视这次入侵，美洲国家组织谴责这次入侵，要求美军立即撤军，秘鲁干脆召回了驻美大使。
美国的这次入侵至少违反了《联合国宪章》的第二条和《美洲国家组织》的第18条和第20条，但老布什不会关心这些。1988年7月3日，美国导弹巡洋舰文森斯号击落从德黑兰飞往迪拜的伊朗航空655号航班，机上290名乘客和机组人员全部遇难，但布什副总统表示：“美利坚合众国绝不道歉，再说，我可不管什么事实不事实的（“never apologize for the United States of America. Ever. I don't care what the facts are.”）”。
击落伊朗民航飞机的文森斯号导弹巡洋舰
在老布什的思维中，侵略小国是美国人当然的权利。
但这场无耻的小战争也有几个看点。美军在每次打仗时都会拿出一些新东西出来，这次入侵巴拿马的战争越是这样。美国在这次入侵中拿出来的是第一架隐身飞机——洛克希德F-117夜鹰战斗轰炸机，波音AH-64阿帕奇武装直升飞机，和俗称“悍马”的军用汽车HMMWV。
F-117夜鹰隐身战斗轰炸机第一次出现在巴拿马战争中
H-64阿帕奇武装直升飞机也是在入侵巴拿马时第一次用于实战
连悍马都是在巴拿马第一次经受战火
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