所谓精确步枪，应该是美国人率先提出来的概念，也有称其为精准射手步枪的，尽管叫法在字面上不一样，实际上指向的就是这类步兵枪械。

现在，美军步兵班一般有一、二个精确射手，也称为精确支援射手，为班组提供中长距离精确火力；同样我军步兵班也配有二名战士持88式狙击步枪（按：可能称精确步枪更恰当），提供班组中远距离的火力打击，精确步枪的外观和班组内其它步枪比较接近，有时能够兼容班组常用弹药，必要时也能提供近距离压制能力。

此类步兵枪械，一般都是军中现成的半自动步枪改造而成，配备有光学瞄准镜，因此射击精度比班组内的自动步枪要高，但由于采用半自动发射模式火力稍逊，但由于是对800米开外的目标实施精准射击，所以5-10发弹匣供弹的半自动火力已经足够了。

狙击步枪，一般都是专门研发制造出来，供军中心理素质好射击水平高的步兵使用，或供应军队专门培育培养出来的专业狙击手使用，并不是找把性能优异的半自动步枪或栓动步枪简单地加上一具观瞄镜就成了狙击步枪。

在军队中，所谓的狙击步枪，是指狙击小组使用的枪，最起码有两人所组成，一名是持望远镜的观察员，同时又是射击指挥员，必要时承担掩护狙击手的任务；另外一名就是具体操控狙击步枪的射手，在战场观察员找到高价值目标，命令开枪时负责击杀有生目标。

由于狙击步枪一般要完成远距离甚至超远距离打击任务，因此都是专门研发的栓动步枪，半自动步枪都极少，包括研制各种狙击弹，各种光学气象甚至火控系统辅助等，所以狙击步枪价格非常高昂。

综上，由于精确步枪和狙击步枪的差异，导致两者之间的部署和使用是不同的，狙击手（组）具备更高的独立作战能力，而精确支援射手，则是伴随班组为步兵提供支援的，因为所承担角色的不同，使得精准步枪和狙击步枪二者的武器侧重点产生了差异。

狙击手（组），往往独立隐蔽作战，猎杀战场上的高价值目标，开枪机会经常只有一次，可谓稍纵即逝，因此特别强调手中枪械的高精度和高可靠性，以求一枪毙命，绝不拖泥带水，狙击步枪都是专门研发的，对枪械本身要求追求极致精度的设计，包括研发专职的狙击弹，高精度的观瞄器材，以射击精度高而著称。

而精确支援射手，基本上都是伴随着班组行动的，更加侧重手中枪械的火力强度，因此精确射击步枪大都数是半自动的形式出现，且有些军队通常会考虑和普通步兵弹药的通用性。