张作霖死后，日本3年没有行动，只因一员猛将，被张学良下令处死日本在上世纪20年代，一直试图占领并控制东三省，但是由于“东北王”张作霖的存在，日本人迟迟无法得逞，所以才制造了震惊中外的“皇姑屯事件”，炸死了东北军统帅张作霖。日本除掉张作霖就是为了攻占东北，然而皇姑屯事件后一直都没有动作，到1931年918事变才正式侵占东北。日本人3年没有行动，只因为东北军的一员猛将。他就是杨宇霆，是一位留学日本的高材生，是东北军中难得的文武双全之人。杨宇霆很能干，建立了东北军海军，张作霖很器重他，让他担任兵团司令和参谋长。杨宇霆一直跟随张作霖的立场，在日本人提出无理要求时，他都会当面拒绝，因此杨宇霆遭到了日本人的痛恨，想尽快除掉他。随后日本人炸死了张作霖，试图趁东北军群龙无首时入侵东北。然而此时，杨宇霆、张作相等张作霖的老部下推举了张学良接任大帅之位，东北局势迅速恢复稳定，日本人侵占东北的野心失败了，开始更加痛恨杨宇霆。然而，随后杨宇霆和张学良出现了很大矛盾，一方面对于张学良选择服从国民政府的领导，杨宇霆坚决不同意，主张张作霖时期的独立局面。另一方面，杨宇霆又以老臣的身份批评张学良，劝诫他不要再吸鸦片，年轻气盛的张学良心里很是不服。情报发达的日本人迅速知道了东北军出现的嫌隙，开始挑拨离间，说杨宇霆有谋反之心。杨宇霆一怒之下，和黑龙江的常荫槐联手对付张学良。最后张学良痛下杀手，召唤二人到“老虎厅”商议大事，让手下击毙了二人。杨宇霆是个正直的军人，他的队伍都是军纪严明，不管是谁都严格遵守军纪一律平等，没有抽烟、喝酒等不良嗜好，是个很正派的人，为这种人逐渐了东北军海军，增强了东北军的实力，给日本造成很大的震慑，让日本不敢轻举妄动。但是杨宇霆不如张作相心胸开阔，这就是他和张学良产生矛盾的主因。而张学良也没有父亲张作霖掌控部下的能力和看人的眼光，除掉杨宇霆无异于自断一臂。东北军在连续失去了郭松龄、张作霖和杨宇霆后，再也没有可以震慑住日本的人存在了，所以日本在1931年制造918事变，发动侵华战争，入侵东北。