在人民海军的装备序列中，除了航母、驱护舰、潜艇、登陆舰、补给舰这些常规舰艇之外，还有一些特殊的成员，比如2017年7月，就曾有一艘造型奇怪的船和“井冈山”号船坞登陆舰一起，参与驻吉布提保障基地的建设，快速运输了多种特殊设备，大大加快了基地的基础设施建设，支援了人员装备的后勤保障，它就是“东海岛”号半潜船，舷号868

从主尺度来看，“东海岛”号半潜船长175.5米、宽32.4米，满载排水量20000余吨，甲板面积达4000平方米，体型跟“井冈山”号船坞登陆舰差不多，可以说是庞然大物了，而它能够搭载的“货物”除了各种集装箱之外，甚至包括“欧洲野牛”气垫船。

“东海岛”号半潜船2016年7月10日正式服役，虽然外形看起来很奇怪，但是其典型工作方式是这样的。压载水舱充水后，半潜船大幅“下沉”，整个装载甲板没入七八米深的水下，方便搭载的舰船驶入。比如我国海军“欧洲野牛”气垫登陆艇就通过这种方式驶入半潜船的坞舱内。最关键的是上浮的过程，潜浮压载系统确保排出压载的水，产生巨大的浮力将货物升举起来，“连人带船一起抱走”。

比如这两年美国海军驱逐舰发生了多次撞船事故，送回美国本土维修时，就要依靠半潜船。9000吨的“阿利伯克”驱逐舰整个“公主抱”，非常稳当。实际上，区区一艘驱逐舰对半潜船来说根本不算什么，它甚至可以运航母，比如世界最大半潜船“蓝色马林鱼”号，长217米，载重量高达7.5万吨，它曾运输过澳大利亚“堪培拉”号直升机航母。而排水量高达近一万吨的“阿库拉”级攻击型核潜艇，半潜船一次甚至能够驮运两艘！最近，俄罗斯海军租用荷兰道克维斯公司的巨型半潜船，将两艘“阿库拉”级核潜艇运往北德文斯克船厂进行升级改进。同行的还有一艘“奥斯卡”级巡航导弹核潜艇，则是租用中国中海油半潜船“海洋石油278”号进行运输。

而“东海岛”号半潜船入列后，填补了我国海军在该领域的空白，大大提高海军装备投送、战损救援、支援保障的能力，其突出的特点是能够快速运输一些非常规尺寸的特殊装备，比如重达500多吨的“欧洲野牛”气垫船，对它来说是小菜一碟。除此之外，“东海岛”号还可以运送4000吨级的054A导弹护卫舰和各型常规动力潜艇。

半潜船是一种神奇的船舶，它在海军中的应用前景十分广阔，而作为首艘进入现役的半潜船，我国的“东海岛”号只是一个开始，据说一艘新的6万吨级半潜船正在酝酿中。据相关消息，新船将把一批船厂弃单分段加以利用并融合新建，属于尾部开放式，交付后将优先运营军方项目，之后再逐步承接民用项目。