据美国媒体近日报道称，英国海军自1980年以来有20艘核潜艇退役，其中9艘的反应堆里仍有放射性燃料，这引起了人们对英国发生核污染的担心。这些核潜艇平均服役26年，而其原本服役满19年就该退役。英国政府发布的一份报告称：“国防部存放的潜艇数量是海军现役潜艇的2倍，其中7艘存放的时间比它们原先服役时间还长。”世界上拥有核潜艇的国家只限于少数几个国家，而英国和美国一样只拥有核潜艇而没有常规潜艇。未来当更多核潜艇退役，英国面对的问题将更严重。

如今领土仅仅局限于欧洲一隅的“联合王国”曾经是雄霸全球的“日不落帝国”，而撑起这一帝国的就是世界最强的英国皇家海军。在灭亡了西班牙无敌舰队、击败“海上马车夫”荷兰海军、拿破仑的法兰西帝国海军之后，英国海军成为全球无敌的存在，其地位堪比如今的美国海军。英国长期执行“两强战略”，即皇家海军的实力要比世界排名第二与第三强大海军合起来还强大。然而，随着英国国力的相对衰落，这一战略很难坚持下去，在第一次世界大战时英国舰队只能将德国舰队封锁于港口，而不能将其歼灭。

英国海军在二次大战结束时其强大仍然仅次于美国海军，但随着“日不落帝国”完全解体，海军规模迅速缩小。在核潜艇研制问题上，由于“英美特殊关系”得到的美国扶持，所以英国核潜艇的发展也很早，其第一艘多用途核潜艇“无畏”号1963年正式服役，该艇结构类似于美国“鲣鱼”级，艇上核反应堆实际就是美国的S5W型反应堆，60年代英国建造的首批4艘“决心”级弹道导弹核潜艇也采用了同样的反应堆。90年代建成服役的“前卫”级弹道导弹核潜艇虽然采用了英国自研的反应堆，但整艇的设计方案仍然来自美国，且所使用的潜射弹道导弹就是美国的“三叉戟Ⅱ”型。2006年英国开始设计新一代“继承者”级弹道导弹核潜艇，首艇2016年才开工，采用了“无畏”号这个老名称。

名称是又跳回去了，可是那些老旧核潜艇却还需要处理，其核燃料必须使用特殊设施仔细从反应堆里清除，然后潜艇本身也必须拆除，船上有辐射的部件也需额外花费。英国只有一家巴布科克国际公司可承接这个任务，因此漫天要价，维护和处置英国皇家海军10艘现役潜艇和20艘退役潜艇的要价已高达75亿英镑。这么一大笔钱英国很难拿出来了。