火器历史比较悠久，在火药被发明出来后，唐朝末年就出现了火器，根据记载当时使用的火器是火药箭，或用抛石机投掷火药包，发射燃烧性兵器，而在宋朝我国就发明了最原始的管型射击火器突火枪，元朝时又发明了火铳，明清的火器制造技术则是更上一层楼。在十二、十三世纪，火药首先传入阿拉伯国家，接着传到欧洲乃至世界各地，到了十四世纪欧洲人也研制出了火器。不过火器在最初性能非常差，比起冷兵器当中的弓箭那是差远了，可为什么欧洲人还是选择发展火器呢？

首先就是因为欧洲人不多，军队都是职业化，虽然人数很少，但是装备精良。在铠甲方面，欧洲的部队装备的大都是重型铠甲，防御性能非常好，在十四世纪欧洲还出现了板甲，这是由经过塑形的大块板状金属制造而成的一种盔甲，传统的弓箭根本无法射穿这种金属铠甲。但是在欧洲刚刚兴起不久的火器却可以突破这种铠甲的防御，虽然火枪也不能射穿板甲，但火器造成的冲击对于士兵的伤害是很大的，在欧洲这种背景下，显然发展火器比发展弓箭更正确。

其次就是因为弓箭的生产成本很高，在几百年前生产力低下的时代，大力生产弓箭不现实。就算是最简单成本最低的单体弓也因为弓材不足，生产准备期长，其成本也要高于制造火枪。在作战过程中，弓箭的消耗比火枪更高，怎么算也是发展火枪划算。火枪所使用的弹药可以短时间内大量生产，而弓箭的生产不仅成本高，制作周期也长，一个熟练的工人一天能造的箭也不过数十支，在战争中箭的消耗都是一次性的，欧洲的国家地域都很小，承担不了这么巨大的箭支消耗，为了省钱他们也会选择发展火器。

最后一点原因就是培养火枪手比培养弓箭手容易的多。弓箭手的身体素质需要非常好，还要有很大的力气，一般作战用的弓所需要的拉力要四十至五十公斤，所以得身体强壮的人才能胜任弓箭手。但是欧洲人本来就少，不可能花大量精力培养弓箭手，而中国最不缺少的就是人力资源，挑选几个有资质成为弓箭手的人还是不难的。但是培养火枪手则没有那么多要求，训练周期也很短，技术要求不高。几分钟学会使用火枪，几天下来能够熟练的运用火枪都是很正常的。随着欧洲战争规模的扩大，弓箭手严重不足，这个时候短期内培养一大批火枪手能够应急，所以虽然早期的火器性能不如弓箭，但是由于欧洲国家普遍地域小，人口少，战争规模却还在不断扩大，不使用火枪根本无法支撑这越来越频繁的战争，欧洲人也只能选择发展火枪了。

当然如果欧洲人像中国一样有这么多的人力资源，能够弥补弓箭手数量的不足，也许就不会去大力发展原本性能不如弓箭的火器了。