作者：砺剑堂主编

第二次世界大战是迄今为止人类之间爆发的最大规模的战争，其中亚洲策源地日本，在战争期间给整个太平洋地区带来了深重的灾难，而在战争末期，日本军国主义者为了挽回必败的命运，也相继研发出大量奇葩武器，和一般都知道的"樱花炸弹"、"回天鱼雷"等自杀性武器相比，"气球炸弹"大概是唯一别出心裁，又不那么血腥的武器。

所谓气球炸弹，日本称之为"风船爆弹"（日文：ふうせんばくだん）。其基本原理就是用大型氢气球吊挂炸弹，上升到1万米左右的西风带，利用风的力量将气球吹过太平洋，落入美国本土。同时计算好时间，等气球飞过太平洋进入美国本土上空时，就自动烧断绳索，把炸弹投下来。

气球炸弹设计思路非常巧妙，外形则类似于热气球，但使用的是密封的氢气球，同时在气球下方悬挂一个吊篮，炸弹放在吊篮中。同时还在吊篮中放上一个高度计，以及30个2～7公斤的沙袋做压载物。如果气球飞行高度低于9000米时，高度计会指挥抛离系统自动抛弃沙袋提升高度；当高度超过1.05万米时，又会控制调节阀放掉一部分氢气以降低高度，从而让整个气球保持在1万米左右的高度，依靠稳定的西风带飞行。

这项大胆的计划由日本当时著名的气象学博士荒川俊秀提出，病急乱投医的日本军方很快批准了这个项目。但是由于气球需要在时速300公里的狂风中飞行大概3天时间才能飞到美国本土，因此，使用一般的材料制作气球肯定是不行的，必须使用丝织品和橡胶制作的高强度气球才能承受平流层强劲的西风。而橡胶和丝织品对于1944年的日本来说几乎是可望而不可求的高级战略物资。如果用这两样东西来制作气球，每一个气球的成本将超过1000美元，而1944年的1000美元堪称天价，日本承担不起这么大的成本。

不过战争的紧迫确实能让人脑洞大开，日本人很快找到了橡胶和丝织品的替代物——小川和纸。这种纸张是日本特有的一种纸，其使用树木的粗纤维浸泡制成，在造纸过程中还要加入大量的成熟辣椒根，以增加纸张的韧性，制作完成的小川和纸甚至可以用来做衣服，其柔韧性可见一斑！而且这种纸张无需消耗宝贵的橡胶，这一点让日本军方大喜过望！因为在1944年时，日本通往东南亚的海上航线几乎完全被美军切断，东南亚出产的橡胶等军用物资很难运抵日本本土，日本甚至不得不用木质车轮替代过去覆盖橡胶的钢铁车轮，以保证本土汽车的正常行驶，由此足见橡胶在当时的日本有多么珍贵。

最终日本制作出来的气球炸弹，气球直径超过10米，容积达540立方米，通常情况下携带1枚15公斤的杀伤炸弹和2枚总重17公斤的燃烧弹。由于战时的日本大量男丁都被征发充军，所以能够留下制作"气球炸弹"的大多是妇女和儿童，以及部分老年人。由于制作一个气球需要约600张小川和纸，因此日本全国上下普遍发动去寻找辣椒根，一时间辣椒根成了紧俏物资。按照日本军方的规划，所有做好的小川和纸被统一送到指定地点，加工成气球，再送往专门的3处放飞地用于充灌氢气，吊挂炸弹和航空控制装置，然后放飞到太平洋上。根据历史记载，为制作"气球炸弹"，日本前后动员近百万人，历时半年多时间，总共制作出9000多个气球，并将其全部放飞。

然而，这种气球武器虽然被日本军方寄予厚望，但是毕竟太过于奇葩，特别是其主导人荒川俊秀博士虽然是气象学专家，但是对军事却丝毫不懂。而且，最重要的是，平流层的西风带并不完全稳定在9000～10000米的空域，而是会偶尔偏高或者偏低，甚至还会出现湍流和乱流，而所有气球上都只有30个左右的沙袋，其预先充灌的氢气也有限，经过反复调整后，很难保持飞行到美国本土。而且，制作气球的日本妇女和儿童哪里有制作武器的经验！其中很多人连风筝都不会做，所以这些人制作出来的气球，其性能也就可想而知。

不过根据美军战后公布的消息来看，在日本释放的9000多个气球中，约有900个左右飘到了美国上空，按当时日本的技术来说，成功率还是比较高的。只是，气球炸弹所携带的炸弹有限，而且没有固定的方向性，很多落在荒山野岭，无法给美国造成太大的伤害。根据记录，仅有一起气球炸弹伤人事件。那是在1945年5月5日，也就是日本已经停止释放气球一个月以后，在美国俄勒冈州，一名牧师带着自己的妻子和五个孩子外出野餐，发现一个坠落的气球，一家人好奇的围上去观看时，气球炸弹突然爆炸，5个孩子当场被炸死，牧师妻子重伤，在送医院抢救后不治身亡。这6个人是气球炸弹唯一的"战果"，也是日本帝国最后疯狂的牺牲品。

由于美日之间远隔千里，而且战时日本在美国的侨民都被关进了集中营，所以日本方面无法从民间获取气球炸弹的实际战果的情报，只能寄希望于美国媒体的报道。因为美国在当时是一个开放的国家，日本方面认为，如果气球炸弹漂到美国本土并造成杀伤，那一定会有美国媒体加以报道。然而这一次日本人真的失算了！

美国方面其实很早就发现了这些来历不明的气球，包括美国西海岸的海岸警卫队，以及加利福尼亚、俄勒冈等州的森林警察等，多次发现来历不明的大型气球，并且也发声过多次突发山火袭击事件。后来由于一艘海岸巡逻艇在靠近美国本土的水域捞起一个挂着炸弹的气球，美军这才恍然大悟。而此时美军一反常态，严厉要求所有媒体禁止报道气球炸弹的新闻，对外实施严密的消息封锁，同时派战斗机加强对美国西海岸的巡逻，一旦发现气球炸弹，便以飞机高速从气球旁边飞过，利用飞机飞行带起来的风，把气球吹向远海，然后将其击毁。

日本方面在坚持释放气球一个多月时间后，发现没有一条来自美国的消息，所以日本军部想当然的认为没有任何消息，就意味着气球炸弹项目已经失败，于是停止了对荒川俊秀的资助。然而一直到战争结束，荒川俊秀被作为战犯受审时，他才知道居然有约900个气球飘到了美国，而且，其中约300个正常引爆，给美国加利福尼亚一带造成了不小的麻烦。对此，荒川叹息说：早知道是这样，我当时完全可以再多释放一倍的气球。而主审法官则反唇相讥：如果你释放的气球再加一倍，你的刑期也会再加一倍。最终荒川俊秀博士作为战犯，被远东国际法庭判处7年监禁。

平心而论，气球炸弹这个想法虽然脑洞很大，但是确实利用了自然气象的特点，堪称是战争史上的奇葩发明。只可惜，再离奇的想法也无法挽救日本帝国必将灭亡的结局，只能为日本帝国多添上一笔罪恶。