飞机从原来单一的侦察机角色蜕变成恐怖的空中打击力量，是因为1915年飞机安装上了机枪，从机枪发展到后来的航炮，其实间隔也就一年时间，而从航炮到装备上空空导弹却用了30多年的时间。在这段漫长的时间里，航炮就是战机最厉害的武器，其最远的有效射程仅仅才2公里而已，真到空空导弹的出现，战机才算结束了近距离格斗的历史。

据悉，目前射程最远的空对空导弹不在美国而在中国，它就是射程能达到300公里的霹雳-21。众所周知，德国的X-4应该是世界上最早出现的空空导弹，这种空对空导弹采用了无线电制导，固体火箭发动机推进。可惜的是还没来得及使用，纳粹德国就投降了，后来把空空导弹技术发扬光大的是把德国科研技术全搬回国的美国，美国一直都是这些领域的霸主，直到中国霹雳系列导弹的出现才改变了这种现状。

目前，美军射程最远的AIM-120D空空导弹才160公里，为了抗衡中国的霹雳-15，美军紧急启动了AIM-260空空导弹的研发计划，没想到接着又冒出个射程更远的霹雳-21。

霹雳-21这款中国独立研发的空空导弹，是专门为中国最先进的五代战机歼-20准备的，当时设计霹雳-21的初衷就是为了能够在战场上率先打掉敌方的预警机，让敌方“瞎掉”。预警机可以称得上是一个国家军事力量中重要的战略武器，它超强的探测力使得它能够担负起空中警戒、监视、识别、跟踪等战时任务，更重要的还是指挥的角色，能够指引着己方战机与防空力量对敌方的空中和海上目标进行打击，是立体化协同作战的不可或缺的重要一环。

目前探测能力最强的预警机是美国的E-3A预警机，据说它能够在550公里以内探测到雷达散射的截面积（RCS）只有0.5的目标，200公里以内能探测到RCS为0.05的目标，按照外军报道的资料，歼-20的RCS大概就是0.05，如果歼-20使用射程为300公里的霹雳-21对付E-3A预警机，E-3A那就是靶子机的命了。

当然，E-3A也并非没有办法规避逼近的空空导弹，比如投放干扰物、雷达断高压、电磁信号关机、再配合高难度的机动措施，只是这样一来就让预警机不废而废了，应付一枚霹雳-21就这么艰难，多几枚呢？E-3A除了忙于招架实在已无力提供战场指挥引导的功能了。

据资料，中国的霹雳空空导弹系列分为近、中、远、超远程几个档次，其中霹雳-21是最新型的超远程导弹，它采用的是固体燃料的冲压发动机，虽然其结构相对简单但是内部燃烧状态却比较复杂，因此发动机的设计技术要求高。由于使用的是贫氧推进剂，因此燃烧稳定性高，即使在恶劣的外界大气条件下也不会轻易熄火，可靠性得到了保证。而且冲压发动机能够使导弹在弹道末段仍保持着较好的机动性能，并且提高了导弹的射程。

美国一直凭借着先进的武器优势压制着各国，尤其空军力量更是世界一流水平，五代机F-22与F-35出色的技术性能让美军在制空权上有极大的话语权，直到中俄五代机的相继出现，美国这个技术优势才稍稍给拉平了。面对着中俄的全力追赶，美国想要保持绝对的技术优势已经越来越难了，霹雳系列导弹出现后，美国就开始了这场你追我赶的"接力赛"，为的就是要发展出射程上不吃亏的同类导弹。

据美军透露，最新研制的AIM-260联合战术导弹最远的射程为260公里，专门为五代机F-22与F-35定制，可以放置在机腹弹舱之中。可惜，还没等美军喘口气，中国又推出了射程更远的霹雳-1X与霹雳-21，在这场比赛中美军终于尝到了落后将要挨打的滋味了！