到了二战期间，战争已发展成为国家之间的全面对抗，无论哪一方都必须投入全部的资源，才有可能赢得胜利。这个时候，只有合格的政府，才能动员起全社会的力量。可惜的是，当时的中国缺乏的正是这一点。

日军发动全面侵华，大片国土沦丧，日军从华北、华东两个方面，深深地楔入了中国腹地。中国人民的抗战决心没有被击垮，大批的人员和物资迁往内地，准备与日军进行长期持续战争。

欧洲战场刚开始时，英国、苏联都曾有过大规模撤退的经历，苏联甚至把整个工业基地都搬到了乌拉尔山脉以东，为军队生产了无数的军火。中国也有类似的工业撤退，但主持这次撤退的不是政府，而是一个商人，卢作孚。

毛主席评他是“中国近代史上万万不可忘记的人”

卢作孚当时是民生实业公司的老板，手下有46艘轮船，掌握着长江上游的航运。1938年6月，中日在武汉展开大规模的会战。由于中日两军战斗力相差悬殊，武汉被迫放弃。中国军队虽然没能守住武汉，却达到了消耗日军兵力，显示中国抗战决心的目的，抗战从此进入相持阶段。

10月份，会战进入了尾声，物资和人员的后送工作却严重落后，80多家军工厂的设备器材，以及大批后撤人员滞留在宜昌，没来得及运往重庆。这些物资直接关系到以后的军工生产，如果无法运走，只能炸毁，以免落入日军之手，情况万分火急。

当时的入川交通主要靠长江航运，而掌握长江航运的就是民生实业公司。卢作孚此时不再把自己当成商人，集中能用的全部轮船，日夜抢运宜昌的物资和人员，经过40天的奋战，终于赶在12月底枯水期之前，全部抢运完毕。史称“宜昌大撤退”。

在三峡大坝建成之前，长江上游航道是充满危险的，大型轮船无法通行。民生实业公司46条船总吨位也不过万余吨，平均吨位只有几百吨，与现在的长江轮比起来，其实是很小的。为了提高运力，民生实业公司把卧铺统统改成坐票，一张床上坐五个人，整个船上都塞得满满的。

据统计，这次大撤退总共运出了100万吨物资，以及150万人，包括多所大学的师生，和所有成规模的军工厂，几乎是当时全中国的精华所在，避免了重大的损失。这些设备运到重庆后，很快开始生产，为抗日前线提供了大批军火，是中国军队坚持抗战的重要基础，保住了中国的工业命脉。

民生实业公司不仅调用自己的全部运力，还征用1200多条民间木船，运送轻型物资，以节省运力给机器设备。公司全体员工轮流作业不停，顶着日机的轰炸，在码头上拼命装卸。卢作孚亲自坐镇指挥中心，亲自处理每一份电报，将庞杂的运输工作协调得井然有序。

整个抢运过程中，卢作孚将运费降到平时的十分之一，难民乘船全部免费，不计较个人得失，从名下其他公司抽调资源，全力支持抗战。同时期的外国轮船都涨了10倍以上。

除了经济损失外，在日机轰炸中，有117名民生员工壮烈牺牲，76名员工伤残，损失16艘船，付出了巨大代价。宜昌沦陷后，民生公司在敌人眼皮底下，仍然抢运了数万吨物资。

卢作孚出身贫困，1893年出生于重庆，参加过辛亥革命，先投入教育事业，从1925年开始自己的实业救国之路。经过友人的资助和个人的艰辛创业，使民生实业公司发展成为，旧中国交通运输行业的翘楚。毛主席赞誉他是旧中国做实业的四大支柱之一。

旧中国的长江航运，原本是被外国轮船所垄断的。卢作孚从一条70吨的小火轮做起，十年间使将外国轮船赶出去，统一了长江上游的航线。到1950年，民生公司已经拥有140余艘轮船，航线最远达到印度和非洲，还拥有数十家各个行业的资产。

解放后，卢作孚没有被国民党当局的高官厚禄所打动，毅然选择带着民生公司的轮船，一起回归祖国，为新中国的建设贡献了自己的力量。当选为第一、二届全国政治协商会议的代表。

让人遗憾的是，卢作孚在1952年含冤自杀。但他对中华民族的功绩是不会被磨灭的，在抗战最艰苦的时候，他靠自己的力量完成了宜昌大撤退，担负起政府缺失的责任，是中国民间和实业界抗日力量的典范！