众所周知,在特朗普上台后,其所领导的美国政府一直对本土产品情有独钟,而据美国《防务新闻》网站6月28日报道称,美国众议院在2020年《国防拨款法案》中通过条款,规定美海军采购某些装备时只能采购美国本土产品,由此引发海军强烈反对。
事情的起因是美国海军的FFG(X)下一代护卫舰项目。熟悉美国海军的人都知道,财大气粗的美国海军几乎是清一色的“伯克”级驱逐舰当家,上到高端大国竞争,下到非洲海岸反海盗巡逻,宙斯盾舰这种别国手里的绝对主力,到美军手里就是全能打杂舰。但受到本国经济吃紧、中俄等大国同行竞争压力等诸多因素影响,美国海军发现这种奢侈的玩法自己逐渐也玩不起了,像其他正常国家海军那样,以一型排水量在4000吨左右的中型护卫舰搭配9000吨级“伯克”搞高低搭配的想法就这么形成,而其具体成果就是从2017年开始竞标的FFG(X)项目。
洛马基于濒海战斗舰设计的FFG(X)竞标方案
由于是“低端”打杂舰,FFG(X)最大的特点,就是要省钱,根据美国海军的要求,其首舰预算上限为12.81亿美元,后续各舰则要下降到平均9亿美元。虽然听上去依然让人咂舌,但相对现在“伯克ⅡA”驱逐舰20亿美元的造价,确实是相当节省。
问题就在于,迫于其它大国压力和本国舰队勤务不堪重负的影响,美国海军还要求FFG(X)必须在2020年就开始采购,如此紧迫的时间压力导致美国海军放宽了对设计的限制,即在现有成熟船型上搭配美国海军现役的武器和船电设备即可。但目前市面上成熟的4000吨级护卫舰设计大都是欧洲厂商的设计,这就导致参与竞标的五家团队中,目前呼声最高的两家反而是欧洲厂商的设计。
FFG(X)项目的西班牙巴赞船厂方案
由于是快速上马的打杂舰,美国海军当然不介意是不是本国团队的设计,但国会这时候就不干了。虽然彻底更换设计团队这种事情是不可能做到了,但起码也要让其中的一些设备换成美国货,比如辅助推进设备、起重机、水泵之类的。
由于涉及到国家安全,并且也确实涉及到不少工作岗位,世界各国在搞类似的军火国际招标时,往往都会把在本国生产当做附加条件。比如澳大利亚海军不久前的护卫舰竞标案中,虽然赢得竞标的是英国的26级,合同总金额高达244亿美元之巨,但澳方要求这9条船的建造工作大部分都安排在本国进行,这就意味着这244亿美元的65%都将留在澳大利亚国内。这样澳大利亚不仅趁机让本国造船厂进行了技术升级,还将在国内创造至少4000个工作岗位,可谓一举多得。
澳大利亚版26级护卫舰
美国国会这次的操作却显然要明显不同,因为只是些辅助性设备,还都是成熟现货,实际并不会为美国本土提供多少工作岗位和利润。但反过来,这就要求欧洲的设计团队临时更改设计,从而导致成本攀升;并且由于美国本土造船业的持续萎缩,这些辅助设备在美国本土往往只有一家供货商能满足海军要求,这种缺乏竞争的环境,同样会导致成本攀升。
国会之所以会做出这种几乎只有负面意义的决定,说到底还是那些议员为了讨好自己选区的选民,而类似的操作在刚刚过去的2019年国防预算案中就出现过一次,并且更登峰造极:在该预算案中,美国海军只要求建造一艘濒海战斗舰,以此作为该级战舰建造工作的收尾,但国会却一反常态,一口气追加三艘的建造预算。究其原因,只是因为建造濒海舰的船厂位于部分议员的选区,为了讨好这些选区的船厂工人,自然要继续大建特建了。
几乎已经成为失败项目的濒海战斗舰
对于国会议员为了自己的政治利益牺牲海军乃至国家安全这种事,无法干政的美国海军在非常无奈的同时也只能表示坚决服从,但这个口子一开,国会老爷们后续会不会提出更多无礼要求,而FFG(X)项目的命运乃至整个美国海军的利益会因此受到多少影响,大概只有上帝才知道了。
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