1937年7月7日晚，日本驻屯军在芦沟桥附近演习。驻丰台日军宣称演习中一名士兵“失踪”，要求进宛平城搜查，遭拒绝后，即攻击城西卢沟桥。当晚10时40分，结束演习的日军声称演习地点传来枪声，并有一名士兵“失踪”，要求进入宛平城搜查，遭守城的中国军队拒绝。日军从而挑起“芦沟桥事变”。

卢沟桥在北京近郊，为何日军能在此驻军，究其根源，可追溯至清末清政府签订的《辛丑条约》。

前去谈判的李鸿章，北京，1900年

《辛丑条约》是清政府与英国、美国、日本、俄罗斯、法国、德国、意大利、奥匈、比利时、西班牙和荷兰十一国在义和团运动结束、八国联军攻入北京后签定的不平等条约。是中国近代史上赔款数目最庞大，皇权丧失最严重的条约。

《辛丑条约》签字时的情景

参与八国联军的日本、法国、德国、意大利都有分割中国领土的野心。而俄国志在用其他条约获得中国东北的领土。英美则以商业利益为重，希望保持中国门户开放，并对日、俄的野心感到不安。最后达成的协议，没有要求清政府割地，而只要求巨额的赔款。

当时清朝政府内部有建议将首都迁往西安、继续与联军作战的建议。但是当时的清政府实际上已经没有可靠的军队了。义和团已经战败，山东以南省份的总督们早在义和团期间就已经与外国达成地方上的协议（东南互保），违抗清政府支持义和团的决定。因此清政府决定签署这个条约来保存自己。

各国代表在辛丑条约上的签署

条约于1901年9月7日签署，共12款，外加19条附件。

其中第九款就规定，外国可以在北京至山海关之间驻扎军队。

“辛丑条约”后，中国要负担巨大的赔款，百姓承受的苦难更深。外国获准在中国首都和一些要塞地方驻军，此举为1937年日本挑起卢沟桥事变埋下祸根。