利刃/TONE

作为美国导弹防御系统的"试金石"，归于美国导弹防御局麾下的高空观测机始终是美国开展反导试验的"核心信号"：从夏威夷火奴鲁鲁到阿拉斯加安克雷奇，一旦这些高度改装的前公务飞机现身，一场为世界瞩目的反导测试无疑就已经是箭在弦上。

而在近日，美国导弹防御局所属的N178B号湾流II高空观测机再度转场阿拉斯加，并少见地出现在大众视野当中，就连美国总统都特意在社交网站上"炫耀"它的强大性能和独一无二的作用。

图为抵达安克雷奇的N178B高空观测机，机头上部的鼓包内装多种传感器。

简单来说，使用"湾流II"系列公务机改装的N178B高空观测机就是一款"空中天文台"，它的作用就是负责在高空更好地观测反导导弹对弹道导弹标靶的命中情况，弥补地面观测站易受天气影响的缺陷。

但即便任务性质和内容都极端重要，N178B却是一款不折不扣的老飞机：根据公开的航空登记纪录显示，美国导弹防御局取得该机已经是在2004年，而湾流航空早在1973年就将该机交付于商业客户。

图为诺斯洛普-格鲁曼公司的"湾流II"测试平台飞机，用于测试美国海军需要的雷达系统。

换句话说，在转隶美国导弹防御局之前，这架"湾流II"已经在民用客户手里使用了整整三十年，而后才由美国政府低价购入，改装复杂的光学和雷达传感器，为美国的导弹防御系统继续效力。

当然，美国政府看上这款"老飞机"并不是没有原因：从现在的二手公务机市场来看，八十年代制造，机况良好的二手"湾流II/III"公务机价格不过百万美元上下，便宜的甚至不过十几万美元，而且保有量极大，几乎遍地都是。

图为美国导弹防御局的N779LC高空观测机，该机系1970年生产。

而极低的价格，并不意味着这些"湾流II"公务机是"次品"：它们普遍都在2000-2010年代完成大修。即便不进行延寿改装，它们也能至少飞个几千小时，在使用强度不高，飞行环境不恶劣的情况下用到2020年之后完全不成问题。

也正是因为如此，上到NASA（美国国家航天局），下到美国各航空企业都对"二手公务机"情有独钟，各类特种机和测试平台层出不穷——反正用着都挺舒坦，成本还低得可以。

图为并列停放的庞巴迪"全球速递"和湾流V公务机，它们今后将更多地进入军用领域。

而相比这些飞得快、续航时间长、平台舒适的公务飞机，常被视作军用特种机改装首选的军用运输机不仅造价更加昂贵，使用上也难以真正做到"讨喜"：利尔喷气、达索和庞巴迪、湾流等厂家的产品普遍拥有1000公里/每小时的飞行时速，比传统客机都要快得多。至于在飞行质量上，有各商业巨头"亲身体验"过的公务机也必然要比军用运输机强出一截，这一点在执行长时间任务时极为重要。

图为仍是模型状态的中国商飞CBJ公务机，该机基于ARJ21支线客机进行研发。

而在"喷气式公务机从军"这个西方航空越发热门的领域上，中国航空业界眼下还是一片空白：基于运-7系列运输机研发的"新舟"系列支线客机始终无法踏入公务机的门槛；而商飞的ARJ21支线客机虽然在构型和性能上和"湾流"、"庞巴迪"等顶级品牌的公务机非常接近，但首飞十年来仅服役十余架的现状显然限制了ARJ21支线客机成本的摊低，乃至于是CBJ公务机的推广——总的来说，距离"便宜又大碗"的中国军用款公务机，中国航空业界显然还有很长的一段路要走。