美国太空探索技术公司20日发射的“星舰”重型运载火箭在发射升空3分钟后，于墨西哥湾上空发生非计划内的解体，航天器未能成功进入预定轨道。

美国太空探索技术公司被迫中止任务，该团队表示，“星舰”的试飞似乎还不够令人满意，他们将继续审查数据并为下一次飞行测试努力。但该团队同时表示，这比他们希望的更“成功”。不久前的17日，“星舰”曾因压力阀出现问题暂停发射。

撰文/记者 丁林

今天首度以组合体形式试飞的“星舰”是一款二级火箭，由第一级助推器（名为“超重型”）和可携带乘客和货物的第二级（也叫“星舰”）组成。这种设计和常规的火箭类似，但是个头要大上许多——在完全组装之后，星舰+助推器的高度大约120米，是航天飞机的2倍还多，相当于一栋30-40层的大楼。

首飞失败的星舰组合体（由星舰-24和助推器-7组成）是历史上个头最高的火箭。尽管海拔创下纪录，但在推力上暂时还比NASA旗下的“空间发射系统”（SLS）重型运载火箭弱一些（NASA计划让后者在今年11月飞向月球）。

首款轨道级星舰，是经历4年时间的发展和大量原型机测试之后的成果。SpaceX从2019年开始着手研发星舰，但并没有一次完成所有设计，而是效法科技企业进行“快速迭代”，以这种模式不断更新设计。在开展各种测试的过程中，许多原型机最终损毁或报废。让我们回顾一下“星舰”的迭（bao）代（zha）史——

研发者们首先测试的是一款造型小巧的原型机“星虫”（StarHopper），在第一次系留限制试飞的时候“星虫”腾空高度仅一英尺，在监控视频中几乎看不出它曾起飞过。

2019年4月3日

一部“星虫”原型机在系留限制测试中腾空1英尺。2天后，“星虫”在后续测试中腾空3英尺（系留绳索的最大长度）。

2019年7月25日

一部“星虫”在没有限制的测试中，腾空高度达到近20米。

2019年8月27日

一部“星虫”飞到了150米的高度，随后向侧面倾斜，慢慢落到附近的降落点上。

2019年8月，由单个“猛禽”发动机推动的“星虫”已经能够飞到150米。于是SpaceX开始建造更大的原型机。但研发人员又花了一年的时间，才让相当于“星虫”三倍高的星舰原型也飞到150米高度——这款原型机的编号是SN5。

2019年11月20日

“星虫”退役后，SpaceX建造了名为Mk1的星舰原型机，但其结构在一次低温加压测试期间因不能承受压力而破损，无法进行试飞。

2020年5月29日

Mk1后的两部原型机SN1和SN3在地面测试过程中相继发生爆炸。SpaceX最终用SN4原型机开展了5次静态点火实验，但它在最后一次实验中爆炸损毁。

2020年8月5日

SN5原型机成功飞到了150米高度，并在附近的降落点降落。

2020年9月3日

SN6完成了另一次150米高度试飞。

2020年末，SpaceX公司开始挑战10公里高度。但一直到次年年初，接连4部星舰原型机在不同的飞行阶段发生爆炸。

2020年12月9日

SpaceX试飞SN8原型机（SN7用于固定测试，没有飞行能力）。SN8是第一部有襟翼和鼻锥设计的试飞星舰，也是首个挑战10公里高度的原型机。在测试中，SN8虽然成功抵达12.5公里的高度，但下降过程中速度过快，最终在落地时坠毁。

2021年2月2日

在又一次高海拔尝试中，SN9成功飞到了10公里的高度，但由于一部引擎没有成功点火，它最终在落地时坠毁。

2021年3月3日

SN10原型机完成了一次10公里的试飞，但在着陆时，火箭底部受损，在落地几分钟后发生爆炸。

2021年3月30日

SN11原型机再次成功抵达10公里高度，但是在下降过程中发生爆炸。Space公司随后取消了SN12，SN13和SN14的试飞。

2021年5月5日

SN15原型机终于完成了10公里高海拔测试，并完好无损地稳稳降落。在今天的试飞之前，SN15是星舰的最后一次亚轨道飞行测试。

SN15原型机成功挑战10公里并安全落地后，星舰的研发似乎陷入了停滞，在随后的两年里没有值得称道的进展，直到最近再度开始试飞。

目前，星舰原型的试飞聚焦在地球轨道。这一阶段即便成功，星舰距离驱动马斯克设想的“星际航行”也还有很长的路要走。不过到那时，星舰至少有能力实现一些不那么“远大”的任务，比如将宇航员送往空间站等。

出品：科普中央厨房

监制：北京科技报 | 北科传媒

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