美国海军的F-35C正在测试
如果要洛克希德-马丁公司列举一下F-35项目中遇到的头疼问题，当然能列出一长串，但排在最新位置的，毫无疑问是锈蚀问题。
2016年9月，F-35首次爆出发现有锈蚀痕迹。当时，洛克希德-马丁公司解释说，是因为穿过油箱的电子设备冷却线路绝缘层出现了剥落造成的。洛-马公司把锅甩给了供应商，认为是一家供应商提供的绝缘部件尺寸不对。
生产线上的F-35
但去年11月，F-35再次出现锈蚀问题。当时，彭博社的报道指出，碳纤维外板和铝质机身的连接处出现了超过可接受的标准范围的生锈痕迹。对此，美国国防部表示了明确的不满，五角大楼发言人乔•德拉维多瓦认为，出现生锈情况是由于军火制造商洛-马公司的失误造成的。
据美国国防部的调查，洛·马公司在生产F-35战斗机的过程中存在偷工减料，原本应该进行底漆防锈处理的铝制紧固件没有喷漆，造成该机的机身连接处出现锈迹。这些锈迹虽然暂时不会影响飞行安全，但经过技术评估后五角大楼认为，这已超出了军方可接受的范围，属于生产质量问题。出于对可能出现的安全问题的担忧，美国国防部决定暂停接收F-35装备部队30天，直到洛·马将紧固件的防锈处理做好为止。
犹他州希尔空军基地的F-35A
不过，洛-马公司似乎并没有从这两次事件中吸取教训，今年初，F-35再次爆出锈蚀问题。4月12日，五角大楼再次叫停接收F-35，理由是驻扎在犹他州希尔空军基地的F-35A在进行维护时，地勤人员发现，去年发现的锈蚀问题仍然没有得到解决。这表明，洛-马公司并没有认真解决这个问题。
美国空军负责采购的阿诺德·邦奇中将认为，这个问题影响的不只是空军的F-35A，海军陆战队的F-35B和海军的F-35C都可能出现同样的问题。为此，他将与F-35联合项目办公室的温特海军中将讨论这个问题。在此之前，从3月29日开始，F-35停止接收几个星期。美国军方证实，在已出厂的第10批次飞机中，有5架被搁置接收。其中3架属于美国空军，1架属于挪威空军，还有1架属于澳大利亚空军。
美国空军人员正在检验准备交付的F-35战斗机
事实上，F-35的锈蚀问题早有征兆。2010年，美国国会问责局（GAO）发布报告称，截至2007年10月，已服役的F-22战斗机共发生534起生锈事件。GAO称，F-22飞机是以“性能基准”设计的，这样“制造者就拥有了按照政府的高性能要求设计飞机的灵活性”。但主导飞机设计的美国空军高层却忽视了专门设置“增加防锈需求”的标准，所以在最终制造过程中，F-22只遵循普通的防锈标准，而没有考虑到该机特殊的材料以及特殊使用环境对防锈要求的影响。由于F-22的很多技术同样应用于F-35，美国国防部腐蚀专家组也据此发表了一份报告，认为F-35和F-22都有腐蚀风险。来自腐蚀政策与监督办公室的团队也指出，F-35的特点是采用了旨在减轻重量并有利于环境的设计元素，但在设计过程中未充分考虑到腐蚀问题。
美国国防部F-35联合项目办公室在2011年对此作出回应，称F-35已经制定了全面的防腐计划，腐蚀团队对喷气机使用的底漆类型的担忧正在得到解决。但从近两年实际交付以后的情况来看，联合项目办公室未免对洛-马公司的生产质量控制过于有信心。
正在进行发动机试车的F-35战斗机
不过，也许是洛-马公司的公关能力够强，5月1日，联合项目办公室决定还是继续接收F-35。联合项目办公室发言人乔•德拉维多瓦表示，美国军队、F-35的国外用户和洛-马公司已经共同制定了修理和弥补的方案，并已开始实施，确保在影响最小的情况下对这些飞机完成整修。德拉维多瓦说，大部分现有飞机的问题将在24个月内解决完成，还没交付的飞机也将在不影响交付时间的前提下完成整修。据《防务新闻》报道，这一问题将影响超过200架F-35战斗机。
不过，F-35联合项目办公室在宣布重新接收F-35的时候并没有提及维修飞机产生的费用究竟该由谁来承担。据彭博社4月19日报道，出现纠纷的维修账单的成本估计高达1.19亿美元至1.8亿美元。海军航空系统司令部司令保罗·格罗斯克莱格斯海军中将4月初在国会发表讲话称，当初的锈蚀问题“错在承包商，他们应该从净收益中拿出钱来支付这笔费用。” 但洛-马公司则认为，使用者也要负担一部分的费用。尽管邦奇中将在4月份曾表示，只有美国政府与洛-马公司就谁为维修费用买单达成一致以后，才可能恢复接收F-35，但目前的结果显然并没有按照邦奇的说法落实。
洛-马公司发言人迈克尔·弗里德曼称，F-35联合项目办公室已经和洛-马公司就迅速解决锈蚀开孔问题达成一致，随后五角大楼恢复接收F-35。他说，双方并没有讨论费用问题，也没有就此签订协议。弗里德曼表示，五角大楼停止接收飞机期间，洛-马公司生产F-35的工作也没有停，他对于完成今年交付91架F-35的目标充满信心。
这也意味着，维修费用的问题暂时被搁置起来了。从现在来看，洛-马公司和五角大楼都还是以保证F-35的供应和迅速形成战斗力作为第一要务，在此前提下，别的问题都可以暂时先放一放。但这笔钱毕竟不是小钱，谁来买单这个问题将很可能在很长时间里成为每一个F-35用户心里的一根刺。