飞机的航空发动机对燃料的要求比较高，汽车能用的汽油或柴油不能在飞机上使用，飞机在空中飞行，温度会随着高度的变化剧烈的波动，发动机的功率必须很大飞机才能飞的起来，这就要求燃料的热值很高，才能满足飞机的需求，尤其对于现代喷气飞机用的航空涡轮发动机，更是如此。

汽油和柴油就不适合飞机上用，汽油燃点高，还容易挥发，很不安全，在地面还满满一箱油，到高空没有飞多久，就剩下半箱了，也不经济。而柴油黏度太大，在涡轮发动机里不适合，因为是要靠很细小的喷嘴把燃料喷成雾状的，才能和空气充分混合，燃烧充分，输出的动力强劲。

飞机用的航空煤油密度适宜，热值高，燃烧性能好，能迅速、稳定、连续、完全燃烧，且燃烧区域小，积碳量少，不易结焦。低温流动性好，能满足寒冷低温地区和高空飞行对油品流动性的要求;热安定性和抗氧化安定性好，可以满足超音速高空飞行的需要。洁净度高，无机械杂质及水分等有害物质，对机件腐蚀小。

因为航空煤油的这些优点，有些国家在坦克上也使用这种燃料，比如美国的M1A1坦克和俄罗斯的T80坦克，他们不用柴油发动机，用的是涡轮发动机，所以也用航空煤油。