80年代，精确制导武器登上舞台，并多次在战争中展现出完美的表现。比起大范围轰炸的浪费，以及容易伤及平民等缺点，精确制导武器只需少量的炸药与兵力，就能达到与其的效果。1991年，美国通过海湾战争展现了精确制导武器的威力，而在1998年，美国又发动了一次精确打击。

1998年12月17-20日，美国与英国发动了一场名为沙漠之狐行动的空袭，美军在伊拉克附近海域集结两支航母战斗群（28艘，加上英国的一共30艘），以B-1B“枪骑兵”轰炸机为主，F-14、F/A-18战斗机负责护航，EA-6B电子战飞机负责干扰伊军的通讯。

70个小时的时间里，美军一共进行了四轮空袭，发射战斧巡航导弹425枚、精确制导炸弹600枚。伊拉克的总统府、兵营、机场、电视台、油田等重要建筑全部成为目标。

沙漠之狐行动结束后，美军声称一共有1600名伊军阵亡，伊拉克的战斗力（特别是大规模杀伤性武器）倒退了至少两年。伊拉克则声称有242名士兵伤亡，另有500名平民受到波及而丧生，且不承认有大规模杀伤性武器。

在沙漠之狐的前期，美军战机编队专门向兵营抛洒了大量传单，告诉这些士兵，美军的行动只是为了打击萨达姆，而不会特意去攻击伊拉克地面部队，甚至还鼓励他们反对萨达姆的统治。另一方面，伊军的通讯系统遭到极大的破坏，指挥层瘫痪，极大地动摇了军心。

于是乎，沙漠之狐行动中的伊军比海湾战争时的表现还要差劲，仅仅动用防空部队阻截，连战斗机和地空导弹都不舍得用，导致一架美军战机也没打下来（此次行动中坠毁的2架美军战机都是因为意外故障）。70小时的行动，几乎就是一边倒的情况，美军一直把握着主动权，不仅炸毁了伊拉克的重要建筑，还知道了伊军的战斗水平，为5年后的伊拉克战争提供了可靠情报。