雅克-38战斗机是苏联海军航空兵第一且唯一的一款服役的垂直起降战斗机，虽然后面还研制了雅克-141，但雅克-141一直未量产，各种原因在试飞阶段就停止了。

雅克-38的诞生和苏联的基辅级航空母舰有着密不可分的关系，战机的机身和折叠机翼的尺寸与“基辅”号的升降机相适应，完全是按照战术配置而研制的。雅克-38的研制开始于60年代末，70年代后开始试飞，并于1975年批量生产，后面还诞生了改进型号雅克-38M、雅克-38U，到1985年6月的时候，开始进入前苏联海军服役，一共约生产了50架。

作为航母上使用的战机，雅克-38除了对地面和海面目标实施低空攻击外，还具备了具有一定的舰队防空能力。

然而雅克-38的发动机在垂直升降时向飞行甲板喷出灼热气流而把甲板烧穿，所以航母的飞行甲板上加上厚厚的隔热钢板并且用钛合金铆钉固定，这还不是主要问题，由于航程太短加上事故频发，苏军中还给它起了个外号“和平鸽”、“桅杆保卫者”。

雅克-38的故障很高，可靠性不佳，这是导致在服役一段时间后，80年代中后期改行到陆地上使用，苏军介入阿富汗战争时雅克-38在垂直升降时扬起太多沙尘，效果还不如武装直升机来得好，越来越“累赘”的雅克-38于1991年封存退役。而它的继承者雅克-141也在“穷困潦倒”的研发资金短缺中终止。