提起瑞典，很多“吃货”朋友可能第一会想到的是鲱鱼罐头。除了吃，相信很多人对这个欧洲“小国”了解并不多。瑞典在国际上是永久中立国之一，不过瑞典却并没有因为中立而放弃发展军事工业，相反的是，瑞典在军事技术领域相当的有名，为军工强国之一，在战机、火炮方面的制造水平位居世纪前列，在海军装备领域的水平也不低，尤其是AIP动力技术。

AIP动力技术是目前常规潜艇的主流发展趋势，全称为不依赖空气推进系统。理论上，AIP系统一般分四种：1.闭式循环柴油机系统（斯特林发动机系统）；2.闭式循环汽轮相系统；3.燃料电池系统；4.核电混合推进系统。目前应用于实际的只有第一种和第二种，而最成熟的还当属瑞典推出的斯特林发动机系统。

斯特林发动机是目前瑞典推出的一项独门AIP技术，一经推出就是引起多国关注，据说中国的AIP技术也有瑞典的成分。除了中国，AIP潜艇也受到了其它海军强国的青睐，但是有一个国家却很独特，那就是美国。当1996年瑞典建造了世界上第一艘装备AIP系统的常规潜艇——哥特兰级潜艇时，美国并未过多关注，或许当时美国人根本没看上这一技术，毕竟一款由欧洲小国研发的技术按常理来说不可能具有划时代性。

哥特兰级潜艇共建造了3艘，分别是“哥特兰”号，“乌普兰”号和“哈兰”号。该级潜艇吨位并不大，满载排水量只有1500吨，采用单壳体结构，艇体的线型为长水滴形，圆钝形牛鼻状艇首。动力装置由两部分组成，即柴电动力系统与斯特林AIP系统。相比较于其它常规动力潜艇，AIP系统工作噪声降低40分贝，空气噪声降低20分贝，废气是经过冷却后自动排放到舷外的，其红外特征大大降低。

AIP动力系统的静音效果非常好，在2000年11月初，瑞典派出这款潜艇参与北约的大西洋海域演习中，结果以优异战绩击败美军核潜艇。令美军大为震惊。随后在2004年的北约地中海演习中，又再次击败美军核潜艇。

这种结果让美军感受到了常规动力潜艇前所未有的威胁，美国海军当时评价说：“很沉默，它根本不存在于我们的声呐中”。

为了充分了解该技术潜艇的特点，2004年所谓演习结束后，美国海军借口演练反潜战法，特意向瑞典租借了一艘该级潜艇。经过实际测试，美国海军发现，AIP潜艇对于美国航母战斗群有很大的威胁。随后在美国的示意下，美国诺斯鲁普-格鲁曼公司和建造哥特兰级常规潜艇的瑞典Koku米s公司签署合作协议，在租借1艘潜艇之外，还将允许美国专家在合作框架内详细研究瑞典新型潜艇的结构布局，学习相应研制技术，瑞典海军潜艇乘员还将与美国同行一起服役，随时提供现场指导。

为了充分了解瑞典的该型AIP潜艇，其租借期由1年变成2年多，直到2007年7月才返回到瑞典。