还记得电影《美国队长2》、《复仇者联盟》等中大放异彩的「飞天航母」吗？现在美军居然打算将它的部分功能化为现实。一份美国国防高级研究计划局(DARPA)的项目报告显示，他们正将建造一个简易版「空天母舰」(Helicarrier)设为目标，并计划以集群无人机为主要的舰载机。

现代海战理论当中使用的是“以空制海”所以这就突出了航空母舰的需要。而航天母舰是一种会飞的“航母”，能携带各种飞行器进行作战，事实上美军也正在研发航天母舰，由几种轨道飞船组成，比如航天飞机轨道油船以及轨道维修飞船等，飞行高度在距离地面数百公里的近地轨道。这种航天母舰编队耗资巨大，需要多种轨道飞行器，那么简化版的组合就成了更加经济的选择。

据《星条旗报》报导，在美国军方眼中，如果可以让从一个空中平台中大量出动集群无人机并收回，这将是军用无人机发展的一大里程碑；2018年平昌冬奥会中，英特尔（Intel）一口气组织1218架无人机进行灯光秀，这也证实明了现在利用大量无人机执行极其複杂的空中动作的技术已经趋近成熟。

报导指出，这项计划的核心主要是新研制的空中回收系统，它不仅可以在空中载机释放无人机，也要同时能够将它们收回到载机机腹中；至于对于无人机的需求，则是它们的机翼必须能够折叠，便于搭载在空中载机中。

报导表示，美国国防高级研究计划局4月下旬时与两家美国厂商签署了价值约3800万的研发合约，目标开发出一款安全、可靠地空中发射和回收无人机技术； DARPA透露，目前空中回收系统能在半小时内接收4架无人机，若技术成熟，未来还计划在C-130运输机上进行测试。