旋翼是直升机的重要部件，除了产生升力外还产生拉力。不仅如此，旋翼还起到飞机的副翼和升降舵的作用。旋翼的种类可分为：铰接式旋翼、无铰式旋翼、半铰式旋翼、无轴承式旋翼。

旋翼的左旋与右旋对于直升机本身来讲不会有区别，对升力、操作也无影响。左旋与右旋只与生产直升机的国家有关。

旋翼的作用有以下几种：一是产生升力，用以平衡直升机的重力以及机身、平尾、机翼等部件在垂直方向上的分力。二是产生向前的水平分力，克服空气阻力使直升机前进。三是在旋停时，产生侧向或向后的水平分力，使直升机进行侧飞或后飞。四是产生飞力及力矩对直升机进行控制或机动飞行，类似于飞机上的各种操作。

美国、英国、德国、日本、意大利直升机的旋翼采用逆时针旋转，主要是因为英国、德国、意大利和日本的直升机都是从美国引进生产许可证生产的，所以全部延续美国的习惯。法国、俄国、中国、印度、波兰生产的直升机旋翼一般采用顺时针旋转的，中国、印度和波兰都是从俄罗斯和法国引进生产许可证生产的，所以与俄、法习惯一致。如果旋翼是逆时针旋转，驾驶员坐右侧；反之，驾驶员坐左侧。对于逆时针旋转的主旋翼，尾翼向前转；反之向后转。