5月21日，美媒体就发展核战型F-35战机展开了讨论，据悉，作为一项长期计划的一部分，部署一支拥有核武器、具有核常兼备双重能力的F-35，能够为美军提供更广泛的精确核攻击方案。今年，美空军正在将B61-12核武器整合到F-35战机中，预计今年F-35A战机将首次同B61-12战术核钻地弹整合。军事专家告诉记者，远程隐身核导弹只是美空基核武器的一部分，作为战术核武器的核炸弹也进入美国核力量更新议事日程。2017年8月，美军参联会保罗·塞尔瓦空军上将宣称，为提升核威慑能力，美军未来需要发展爆炸当量低于两万吨的战术核武器。美核安全局8月29日发布公告称，为了未来替换日益老旧的现役核炸弹，美国在融合已有B61-3、B61-4和B61-10三型战术核炸弹性能基础上，研发了B61-12型核航空炸弹。

对B-61 航空核弹进行升级的计划，也是美国核武器现代化的核心项目。按照升级计划，现有的5种型号将被B-61 的第12次升级产物B61-12核弹统一取代。B61-12核弹升级计划主要内容包括翻新核弹头的核部件与非核部件，解决老化问题，保证弹头长时间服役，提高弹头的安全性、可靠性和安保水平。 美媒体报道称，在未来十年内，F-35BLOCK 4版本的全新F-35战机将全面替换现在的F-16战斗机机群，这个批次的F-35战机其中包括50多项对软件和硬件的技术调整，这其中就包括整合战术核武器。

与之前老式B-61 航空核炸弹采取自由落体方式不同，B61-12是一种制导核弹，可由B-2、B-21、F-15、F-16、F-35等多种机型搭载，具备高度精准性（美方现有核弹的圆概率偏差在110～170米之间，而采用制导后B61-12的圆概率偏差仅为30米），可以对地下指挥机构、掩体等实施有效打击。此外，B61-12还具有在300吨、5000吨、1万吨和5万吨之间灵活选择当量的性能优势。在未来的“有限核战争”、常规战争乃至“定点清除”中可以作为一种“可用的核武器”使用。

一旦挂载在F35等具有隐身能力的四代战机上，将给对手致命打击。美学者通过计算机模拟预测，如果美方使用在地面爆炸的大当量核武器打击敌方洲际弹道导弹发射井，将会造成300万至400万人死亡。而如果使用在空中爆炸的低当量B61-12核弹，伤亡人数将降低至700人。根据美科学家联合会的数据，最新的B-61 Mod 12版本具有很强的地表穿透能力。和轰炸机如B-2相比，具有核战能力的F-35战机在速度，机动性和低空飞行方面给潜在的对手带来了新的威胁。从战术意义上来说，似乎一架具有远程传感器和自动瞄准技术的高速F-35，在识别和摧毁移动武器发射器，或其他更小的移动目标方面能更好定位，此外， 根据美科学家联合会提供的数据，B-61 Mod 12 设计了一个特殊的 "尾部组件"，可以提高炸弹其精确打击能力。