火炮是被归类为使用推进剂发射射弹的大型武器。 过去，火药是19世纪无烟粉末发明之前的主要推进剂。炮在口径，射程，机动性，射速，火焰角度和火力方面各不相同; 不同形式的炮的发展在不同程度上调整了这些属性，这些调整取决于它们在战场上的预期用途。早在公元12世纪，中国宋就已出现了火炮的最早的描述，但直到13世纪，火炮的实质考古和文献证据才出现。

火炮的发展接下来出现在欧洲。到1326年，在欧洲也出现了大炮的描述，并且几乎立即记录了加农火炮的使用开始出现。到14世纪末，火炮遍及欧亚大陆。欧洲大炮在1480年左右达到了更长，更轻，更精确，更高效的“经典形式”。这种经典的欧洲大炮设计在形式上保持相对一致，直到1800年代。19世纪的西方火炮变得更大，更具破坏性，更精确，并可能在更远的距离射击。 其中一个例子是美内战期间使用的3英寸（76毫米）锻铁前装炮或格里芬炮（通常称为3英寸炮），其有效射程超过1.8公里。 另一个是平滑的12磅炮，1853年起源于法国，在美国内战中被双方广泛使用。新发展出来的19世代火炮以其坚固，可靠性，火力，灵活性，相对轻量级以及1,700米（5,600英尺）以上的射程。

20世纪和21世纪的火炮通常被分成不同的小类，并给出不同的名称。一些现代大炮中使用最广泛的类型是榴炮，迫击炮，自动炮，但也有一些超大炮----特大型定制设计的大炮 - 也已经建造。核子炮进行过试验，但被放弃，因为太不切实际了。现代炮兵根据其类型使用各种角色。据有关专家称，现代火炮发展出的一般作用是从提供火力支援到直接攻击目标，这种支援被定义为“火力的应用，与部队的机动协调以摧毁，消灭或压制敌人”。那么火炮发展到顶点了吗？之后会衰落吗？并不会，我们可以看到大多数国家发展出了精确快速火炮，取代了威力更强大，但更重更落后的单发慢速炮。另外智能火炮和电磁火炮这种新型火炮代表也仍在继续前进发展，所以火炮还远远未达其巅峰。