自第二次世界大战开始，航母的发展尽入蓬勃期，各型大型航母逐渐下水，其在海上作战当中有着举重若轻的地位，通过舰载机的强大攻击作为主要攻击武器，使得海洋作战从夺得制海权向制空、制海相结合的转变。

航母所能够控制的空域以及水域取决于舰载机的作战半径，舰载机在其载弹量、载油量的多少以及滞空时间的长短上来判断其作战航程以及作战能力，从而评判航母所能够达到有效控制的区域。

然毕竟航母只是水面作战平台，所以其也需要保护，因而对于航母的发展便集中在攻防一体的作战思想，从而在攻击和防守端都能够达到最大的作战效果，由此而对航母有限的空间进行高效利用，使得航母的作战能力得到提升。

航母虽然拥有巨大的机库以及甲板，能够满足大量舰载机的搭载与起降，然毕竟是空间有限的，作战时需要有庞大的伴随舰队为之提供保护与后勤补给，使之能够保持长时间的作战能力，然舰载机所携带的油量同样有限，为了延长滞空时间，便提出空中加油。

进行空中加油之后能够延长战机的作战航程、半径以及滞空时间，这对于受到舰载机作战半径限制的航母处于诸如东风-21等反舰导弹射程范围内有着重要的作用，通过空中加油能够使得航母能够置身于安全范围，从而能够实现战略打击的目的。

这对于致力于远洋作战能力长期发展的美国来说，既能够躲避威胁，还能够提高作战实力，无疑是再好不过了，因而美军便开始了舰载加油机的研发，近日据媒体报道，美国研发了一款舰载加油机MQ-25“黄貂鱼”，或将在近年上舰操作。

该型舰载加油机最初并不是直接作为加油机使用，而是新研发的无人侦察/攻击试验机，只因和六代机的发展冲突，为了节省成本而放弃，且现今无人化技术以及隐身技术的大量发展应用，无人化模式逐渐充斥各个领域，当然军事也不会例外了。

此番美军对于该无人侦察机改为舰载加油机，将其空中加油、侦察等集为一体，使得成本控制更为节约，能够大量列装，然其在空中加油保障能够保障最大限度的作战只有两到三架，所以航母想要实现20或30架战机的空中加油，那得需要10架这样的无人加油机了。

这对于航母有限的舰载机空间利用又将是一个难题，另外随着隐身性能的大量发展，因而在雷达技术上得以显著提升，那对于大编队飞行的空中加油的探测便显得很随意了，所以一旦丧失了加油机，那些个战机只能掉落在占地球70%的海洋里了。