随着Block 3F软件自去年年底以来开始全面升级，美国空军也开始摸索该机的空战狗斗训练。先是内华达州内利斯空军基地第422测试与评估中队的F-35A翼尖外挂AIM-9X对抗F-22，摸索隐身战斗机之间的狗斗。接下来最大的F-35训练基地——亚利桑那州卢克空军基地也开始在培训中展开了F-35A vs F-16的异机型格斗训练。

有了Block 3F软件加持后，F-35的狗斗表现明显提高。在卢克现场参加拍机活动的知名航空博主@洋务先驱张之洞 表示：“换了Block 3F软件不仅咬F16没那么吃力了，而且开始飞一些之前从未见过的非常苏霍伊的泼辣动作……”

而就在两年前，F-35给人的印象还是“不能狗斗”。

2015年1月14日，一架没有挂载任何武器的F-35A和一架挂载了两个1400升副油箱的F-16D战斗机在爱德华空军基地附近的海上飞行测试场进行了模拟战。事后F-35飞行员在报告中表示“总体而言，F-35只要一使用大迎角能力就会显著降低后续的机动潜力。即使在面对受限制的F-16目标机时，F-35A在每次交战中都处于明显的能量劣势。”

F-35A的弹射座椅和头盔显示器在狗斗中也成为了阻碍，飞行员报告：“对于座舱内部空间而言F-35A的头盔过大，无法让飞行员充分看到飞机后方。”“头盔阻碍了飞行员头部进入一些位置去观察（座椅顶端背后、座椅内侧周围、或升力矢量附近的高处）。”“在空战中，头盔显示器报了多起BRST故障（错误代码）”。

那么为啥只是升级了软件，就能使F-35狗斗性能有明显提高呢？

原因就在于Block 3F软件解放了对F-35的机动性限制。F-35是一种软件驱动的战斗机，该机采用开放式航电架构，通过系统软件的更新来逐步增加作战功能和增强飞行性能，软件能直接影响该机的性能表现。洛马已经先后发布了Block 1A/B、Block 2AB、Block3I/C/F多个软件版本，随着试飞中飞行包线的扩大，该机的最大过载限制也从5g逐步提高到5.5g、7.5g和9g。

参加2015年1月14日训练的是F-35A AF-2试飞机，软件版本R33.1.5，软件批次号未知，但据说最大过载仅为5.5g，也就是Block 2A的水平。如此一来，F-35A在面对最大过载9g的F-16自然就束手束脚，发挥不出最大机动性了。

Block 3F是第一版使F-35具备完全作战能力软件，不仅使该机具备了发射JDAM联合直接攻击弹药、GPS制导小直径炸弹（SDB）、AIM-120先进中距空空导弹和AIM-9X的能力，更重要的是把F-35A的过载限制放宽到了9g，最大速度放宽到了1.6马赫，也就是说解放了全部机动潜力。此外F-35目前也装备了第三代头盔显示系统，不仅重量更轻，小时效果也更可靠，不会在狗斗中出现掉链子的事情。

凭借F-35双垂尾布局的大迎角性能，在9g过载的加持下，该机的机动性表现自然就明显提高了，机头指向能力应该还好于单垂尾的F-16。这并不奇怪，因为虽然JSF项目在当初研制时没有追求超机动性，但还是定下了“不弱于现有战斗机”的研制目标，Block 3F F-35A能达到不弱于F-16的机动性，是早已规划好的事情。鸣谢：部分图/洋务先驱张之洞