美军拥有世界上最先进的武器装备。但越先进的装备，其组成就越复杂，例如舰艇和飞机几十万个零件都不在话下。很多零件一旦损坏，就会制约装备发挥效能，甚至会让先进武器趴窝。因此美军大量先进装备的背后，是更为复杂的零备件供应链管理。但是现在却有了大麻烦。

首先就是建造周期长。美国空军采购助理部长Will Roper近日就向媒体透露，现在美军一些飞机等待零部件的周期长达1年半。这是因为美军相当一部分主力战机，例如C-17运输机、C-5运输机、F-22战斗机等，它们的生产线早已经关闭，政府也不在采购新机，因此零部件的生产周期非常长。一些美军战机不得不趴窝来等待新零件的到来。

第二个麻烦就是采购价格高。Will Roper透露美军C-17战略运输机的厕所马桶盖，现在的采购价格高达10000美元1个。价格如此是高的原因是，军用品有特殊规格，而制造商生产数量又很少。很多类似的零部件，原有的制造商已经不再生产，而美军要采购这些部件，制造商就需要重新生产。制造商为了在有限的数量上保证利润，就只能提高价格。

现在美军计划采用3D打印技术来缓解上述问题。首先3D打印技术生产速度快，种类多，比传统生产制造效率高得多。第二点能节省资金。像那种10000美元1个的马桶盖，使用3D打印技术，总共只花300美元，价格是前者的30分之一。现在美军已经使用3D打印技术来生产一些弹道导弹、B-52、B-1B轰炸机的零部件，但3D打印并不万能的。为什么这么说呢？

现在美军使用3D打印技术生产的零件，都是原始生产商已经不复存在或者专利已经过期的情况。但如果原始制造商依然存在或者专利没有过期，那么美军就是有3D打印技术也不能随便生产，否则会因为“侵权”而被告上法庭，损失会更大。

现在美国对3D打印技术是又爱又恨，一方面军队喜欢这种灵活、高效、省钱的数字化生产方式，而另一方面3D打印技术又在破坏美国的军工业。兰德公司在2018年发表报告指出，3D打印技术将摧毁美国制造业500万个岗位，其中绝大部分在军工业，另外美国对手使用3D打印技术能更容易“剽窃”美国军工技术。