军用飞机的服役寿命有时会很短，特别是在航空技术大飞跃期间。例如在第一次世界大战中，最先进的战斗机在几个月后就可能过时了。

第二次世界大战中的情况没有出现太大变化，当战争结束时，战斗机已经迎来了喷气时代的黎明曙光。随着喷气技术的不断成熟，螺旋桨飞机被飞快淘汰，几年之后，非超音速战斗机也被扫入了历史的垃圾堆。

但也有一些设计经受住了时间的考验，如1952年首飞的B-52“同温层堡垒”轰炸机，该机打算服役到2050年，服役史有望达到百年。1954年首飞的C-130“大力神”运输机是另一个长寿机种，其最新改型C-130J正处于批量生产状态。俄罗斯的图-95“熊”式和我国的轰-6则是地球另一侧的常青树传奇。

但与轰炸机和运输机相比，长寿的战斗机很少见，因为战斗机受航空技术先进性的影响更大，更新换代也更快。而米格-21是个例外。

米格-21的研制始于1953年，是米格设计局研制的第一种2马赫战斗机。该机的北约代号是“鱼窝”（Fishbed），苏联飞行员称它为“三角琴”、波兰人则把它叫做“铅笔”。

米格-21具有内置机炮，能挂载4枚空空导弹。和大多数苏制前线战斗机一样，该机能挂载数量有限的炸弹和火箭执行对地攻击任务。

和许多苏制战斗机一样，苏联人更喜欢用地面管制系统来引导米格-21，因此该机没有装备笨重的大型雷达设备，机身轻巧，结构简单，皮实耐用，价格便宜，受到了许多国家的欢迎。

苏联在1959年-1985年间共制造了10645架米格-21，印度按许可证制造了另外657架，捷克斯洛伐克也自行生产了194架。米格-21/歼-7是世界航空史上产量最大的超音速飞机。

除产量巨大之外，米格-21非常长寿，至今仍在服役中。虽然该机航程短，载弹量小，没有复杂的电子设备，不能发射空地制导武器，但对许多国家的空军来说这并不是缺点。他们只需要一种便宜、快速、易于维护的战斗机，能够执行空域巡逻任务，然后偶尔扔几枚炸弹就行了。

所以米格-21目前仍服役于全球18个国家的空军，其中甚至包括两个北约成员国（罗马尼亚和克罗地亚），歼-7则服役于9个国家。目前俄罗斯和乌克兰仍在对米格-21/歼-7提供周到的维护和升级服务，让该机处于良好的状态。

当然，今日现役的“鱼窝”与1959年下线的米格-21大不相同，能发射更复杂的制导武器，具有更复杂的雷达和通讯设备，甚至有些能够投掷精确制导对地弹药