1990年8月2日伊拉克入侵科威特后，美国开始沙漠盾牌行动，目的是通过向海湾地区紧急增兵、阻止伊拉克进一步入侵沙特，并迫使伊拉克撤军。到海湾战争爆发前，美国已经在红海部署了6个航母战斗群，2800多架战斗机，总兵力达52.7万。

1990年8月2日，独立号航母火速驶向海湾地区，独立号是福莱斯特级航母的4号舰，1959年服役。满载81163吨，采用8台锅炉，最大航速33节，可搭载80架舰载飞机，10月又驶出波斯湾，于1998年退役。

1990年8月6-7日，萨拉托加号航母战斗群经苏伊士运河进入红海部署，萨拉托加号于1956年服役，造价2.14亿美元，满载80383吨，可搭载80架舰载机，1994年退役，2013年被以一分钱的价格出售拆解。

1990年8月15日，肯尼迪号航母战斗群从美国驶出，大约在8月下旬到达东地中海，开战前已部署于红海。肯尼迪号于1968年日服役，是小鹰系列航母的改进型，满载82650吨，可搭载85架舰载机，于2007年退役封存。

1990年11月5日，中途岛号航母战斗群从日本出发，接替独立号在海湾地区的使命。于1945年服役，1975年被重新设计为多用途航母，满载67500吨，可搭载75架舰载机。于1992年退役，2003年改装为博物馆舰。

1990年圣诞节前夕，突击者号航母战斗群出发，被部署在波斯湾。突击者号是福莱斯特级航母的的第3艘，于1957服役，造价1.73亿美元，满载81500吨，可搭载78架舰载机，于1993年退役，后以1美分的价格出售被拆解。

美国号航母战斗群离开美国本土，被部署在红海。美国号是小鹰级的第3艘，排水量79724吨，可搭载78架舰载机，于1996年退役，后被美国整整炸了25天，沉没于大西洋底。

罗斯福号航母战斗群出发，被部署在波斯湾。是尼米兹级核航母的4号舰，于1986年服役。满载104600吨，一般可搭载80架舰载机，紧急情况下载机可达100架。

1990年8月19日第37联队第415中队的F-117A战斗机开赴沙特，F-117A于1990年次年服役，共生产59架。于2008年退役。另外还有F-15、F-16战斗机，A-10攻击机， 陆军AH-64阿帕奇攻击直升机和AH-1眼镜蛇攻击直升机等。