通用机枪可以说是一种多功能机枪，它装装上两角架是轻机枪，装上三角架又是重机枪。该枪拥有重机枪的火力优势的同时还拥有轻机枪的轻便。世界上第一挺通用机枪是由德国于1934年发明的MG34通用机枪，后来由于MG34工艺复杂用料浪费，德国采用新的工艺于1942年又研制出了大名鼎鼎的MG42通用机枪。二战期间德国的通用机枪以其超快的射速给盟军带来了极大的伤亡，当时的盟军士兵喜欢称其为“希特勒电锯”。通用机枪的诞生改变了各国对轻、重机枪的认知，二战后经过发展通用机枪逐渐全面取代了轻、重机枪在各国军队之中的地位。

德国发明的通用机枪真是影响深远，只是有些奇怪的是当时论军工实力美、英等国并不弱于德国，德国国力甚至不如英、美等国。那为何是德国发明了通用机枪？

德国之所以能研制出通用机枪，究其原因是因为德国是一战战败国。众所周知虽然一战德军表现不错，但是最后还是战败了，战败了就要承担后果。就和我国清末时期一样，战败的德国也被强迫签订不平等条约。他们签订的是有名的《凡尔赛和约》，这个和约对德国来说是非常严格的，割地、赔款等都是最基本的。为了避免德国再次崛起，和约中还严格规定德国军队的数量和武器装备。不允许德国军队超过10万，不允许德军研制装备重武器等。因为一战期间英、法两国吃尽德军的重机枪之苦，所以德军甚至不能拥有重机枪。

虽然德国在《凡尔赛和约》上签字了，但是他们并不服气，一直想找机会报复。所以一战后德国一直在不违反和约的前提下恢复着实力，想着有朝一日拿回自己失去的一切。既然不让研制使用重机枪吗？那就研制一种在西方国家眼里是轻机枪的新型机枪，这样可以避免过早引起西方国家的注意，德国有足够的时间发展军事实力。所以说通用机枪是德国被西方各国逼出来的。