作为战略大杀器，战略导弹核潜艇一直是海军的宝贝疙瘩，由于技术要求高，造价十分昂贵，直到目前为止也只有五个半国家拥有，其中印度的“歼敌者”级由于水平较低只能算半个。美苏两国一直都是核潜艇领域的领衔者，而战略导弹核潜艇则是美国略胜一筹，这一点在“俄亥俄”级上体现得尤为明显，但时至今日，“俄亥俄”级也老了。

“俄亥俄”级堪称是冷战时期美国战略核潜艇的巅峰之作，20世纪70年代美国海军开始规划乔治·华盛顿级战略核潜艇与伊桑·艾伦级战略核潜艇的替代者。在美国海军最初的规划中，“俄亥俄”级只是一种放大改良版的拉法耶特级战略核潜艇（Lafayette class），但在随后的项目推进中，“俄亥俄”级的技术指标一路水涨船高，最终被比拉法叶级大出一倍有余，成为美国海军最大的潜艇，弹道导弹的搭载数量更是高达24枚，是目前为止全球搭载弹道导弹数量最多的潜艇。

在美国海军最初的计划中，“俄亥俄”级的建造数量高达24艘，将全面替代美军所有的战略核潜艇。不过在1991年美苏签署的第二次战略武器缩减条约（START-2）中，苏联对于“俄亥俄”级潜艇的建造数量耿耿于怀，最终导致美军放弃了建造计划中的最后六艘，加上苏联很快就解体了，高强度的核军备竞赛已经不复存在，“俄亥俄”级的建造数量最终停在了18艘。进入新世纪之后，十八艘“俄亥俄”级构成了美国全部的二次核反击力量。

“俄亥俄”级首艇早在1981年就已服役，到现在也已经是37岁“高龄”了，艇体老化加上数量过甚，所以美海军从2002年开始将前四艘“俄亥俄”级，俄亥俄号潜艇 （SSGN-726）、密歇根号潜艇 （SSGN-727）、佛罗里达号潜艇 （SSGN-728）和佐治亚号潜艇 （SSGN-729）改成了巡航导弹核潜艇，从事常规打击任务。即便如此也不能改变“俄亥俄”级逐渐老化不堪重任的事实，依照美国海军的计划，“俄亥俄”级潜艇将从2027年起陆续退役，而替代的“俄亥俄”级的新一代的弹道导弹核潜艇计划SSBN（X）则在2010年左右启动，随后被美海军命名为“哥伦比亚”级。

“哥伦比亚”级核潜艇继承了不少“俄亥俄”级的特点，比如两种尺寸就大致相同，都是560英尺（170.6米）长，“哥伦比亚”级的直径为43英尺（13.1米），而“俄亥俄”级为42英尺（12.8米），两型潜艇艇员都分为蓝金两组，每组155人。这是因为两者在具体战术使用上并无本质不同，“哥伦比亚”级继承这些将会降低两者过渡中的风险和难度。不过“哥伦比亚”与“俄亥俄”设计相隔40余年，前者的技术水平和使用环境有了相当大的变化。

首先“哥伦比亚”级只安装16根潜射弹道导弹发射管，而“俄亥俄”级却有24根，这是因为冷战那样的高强度核军备竞赛已经不复存在，目前削减核武器数量是国际主流，搭载16枚弹道导弹不仅能满足需求，还能降低成本。除此之外''哥伦比亚''级的16根导弹发射管采用4个一组的“通用发射模块”设计，每条“哥伦比亚”级潜艇有四个这样的模块，这种设计有效降低了设计何建造的难度，原来的战略核潜艇需要将发射管逐个装进潜艇，工期和成本都较高。目前“哥伦比亚”级的首批四个原型“通用发射模块”已经开工建造。