英国“伊丽莎白女王”号的服役,使外界获得了更多的近距离照片和数据,从而可以对它的某个细节部位形成更加深刻的认识。在航母的运作之中,升降机扮演着非常重要的作用。其大小设计和形状都必须合理布局,占用面积大了会挤占过多的甲板宝贵空间,面积过小则影响物资在机库和甲板之间转运效率。
现代航空母舰的升降机按照布局可以分为舷内升降机和舷侧升降机,按照用途呢则可以分为弹药升降机和飞机升降机。弹药升降机一般布置在舷内,而飞机升降机有舷内和舷侧两种。例如,“维克拉玛蒂亚”号航母采用的就是舷内升降机,使用的时候严重影响出动架次率。
而英国最新航母“伊丽莎白女王”号采用的则是舷侧升降机,统一布置在右舷的两个舰岛之后。在不使用,且升降机落下之后,舷台上应放置围栏,以防止舰员在不经意之间摔下去。航母上的跌落事件并不是没有,例如去年7月份在举办活动时,一个老人就从日本“加贺”号升降机与舷台间的缝隙中掉了下去。
至于升降机布置在左舷,或是右舷,因不同的航母而异。例如,美国的“福特”级和“尼米兹”级航母左右舷均有升降机,而“伊丽莎白女王”级则是两个均在右舷。在上图这张照片中,我们可以看到前部升降机已经呈现出升起状态,上面至少站了一百多号人仍然有些空旷。
“伊丽莎白女王”级航母的单台飞机升降机,就可以容纳2架F-35B垂直起降战斗机。也就是说,该级航母可以同时将4架F-35B战斗机送至飞行甲板,或将其运送到机库里面。对于一艘6万多吨的航母来说,这样的效率已经足够。
在建造的时候,“伊丽莎白女王”号航母的飞机升降机就已经派上用场,被拿来接送各种物资。航母的飞机升降机有多种用途,包括:当作靶场;运送弹药;舰载机的转运;会场;健身场所;游泳跳台。不过,它最主要的用途还是转运飞机,其他兼职角色需要格外注重安全。
图为“伊丽莎白女王”号的机库内部特写,它们连接两台飞机升降机的左侧边缘。机库除了用于停靠舰载机之外,也是维修工作间,必要的时候会客串全体舰员的召集场所、弹药转运空间、水兵们的健身场所等等。而从机库到飞行甲板的高度,以及升降机的形状和能力,都是经过总结使用经验、实施精确计算和展开多次模拟才得出的。
航母停靠在码头上时,一般是右舷靠港。如果要见物资送至机库内,则需将升降机放下,以便港口内的吊车能够轻松作业。通常情况下,航母的靠岸补给需要2~4天时间才能完成,真是个十足的大胃王。
在这张照片之中,“伊丽莎白女王”号航母的升降机已经落下,从近处看就像个巨大的舞台。注意舷台的边缘,刚好与升降机边缘能重合,而且装了临时性的护栏,以便防止人员掉落到升降机上。从此时“伊丽莎白女王”号水线所处的位置可看出,该舰应该是出于空载状态。
“伊丽莎白女王”号的单台升降机,如果仅仅考虑承重因素,可以运送720名左右舰员,而两台升降机就能运送1400多人。这相当于什么概念呢?“伊丽莎白女王”级航母的舰员配备共为1600人,两台升降机一次性就能将超过85%的舰员运到飞行甲板。
但需要注意的是,这仅仅是个理论的极限最大值,因为英国海军到现在为止从未进行过这种试验。图为一张“伊丽莎白女王”号航母的航拍照片,能够非常清楚地看到飞行甲板和飞机升降机之间的黄黑相间界线。
最后是“伊丽莎白女王”号的尾部视图,舰尾还没有升起白船旗。从侧面的角度看,它显得很苗条,但从这个角度看,你就会发现它其实也是个大胖子了。
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