广岛原子弹幸存者回忆：“随着轰隆一声巨响，整个天空闪起了紫色的光，随即变成一个硕大的火球，数十万广岛人，没来得及反应过来，就连同周围的建筑、车辆瞬间气化了，就是爆炸中心地上的石头都被熔成了晶体……”核武器让一座城市瞬间就没了，令人毛骨悚然。有人思考：“有没有一种核弹，只杀死敌人，而不破坏建筑、古迹和武器装备呢？”（山野）

答案是有的。只不过，这款核弹自1962年问世以来，从未投入实战，并未被大众所知。这就是号称第三代核武器，有着“干净核武器”“加强辐射弹”之称的中子弹。

原子弹在广岛、长崎爆炸带来的巨大毁灭，让包括爱因斯坦在内的科学家，强烈建议今后不能再用原子弹。到了1958年，号称“中子弹之父”的美国科学家塞姆•科恩受命研究中子弹，主要考虑是研制这种武器来阻止苏军入侵西欧，在杀死敌人的同时，让他们的坦克、装甲车、火箭炮都完好无损，如此即可打击敌人，还可轻松获得战利品，也减少战争附带损伤。

中子弹是一种以高能中子辐射为主要杀伤力的低当量小型氢弹。这听起来比较复杂，说得通俗一点，就是靠原子弹引爆的超小型氢弹，加强了中子辐射，相对减弱了冲击波、光辐射和放射性沾染等效应。从爆炸实验可知，其爆炸波不强，但辐射强烈，只杀死敌方人员，不对建筑物、城市设施和武器装备造成破坏。说白了，就是一种强辐射的武器。

1977年6月，美国成功试爆中子弹。作为战术核武器，它不仅可作为核战斗部装在战略导弹上使用，还可以制成炮弹由榴弹炮发射出去。到了1981年，正式投入生产。紧接着，中、法也研制和试爆成功了中子弹。

中子炮弹和中子弹头聚变当量约占50％到75％，爆炸时只有少量放射性沉降物。通常经数小时，放射性就大量消散，即可进入并占领中子弹袭击的地区。但其爆炸初期的辐射穿透能力极强，能穿透上千米厚的空气层，可穿透厚钢板，当然也可穿透人体而杀伤生命。但由于中子弹用小型原子弹作为爆炸“引信”，爆炸时仍有一定放射性，也不能说绝对“干净”。

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