澳大利亚的常规潜艇需要在多变的地理和海洋条件下航行，从寒冷的南冰洋到位于热带地区的珊瑚海、阿拉弗拉海和帝汶海——这要求潜艇必须适应温度、盐度、密度和气候方面的显著变化。澳大利亚的潜艇通过在其周边国家附近巡逻，为澳大利亚的国防安全提供了威慑力量。
此外，澳大利亚的潜艇还要执行拦截外国的电子通信、收集情报、协助部署和回收水下特种部队的执行，并且澳大利亚还有一些战略利益离本土很远的波斯湾和北太平洋，这意味澳大利亚的潜艇必须经过很远距离的航行才能到达预定的巡逻区域。这对于潜艇的续航能力和自持力有很高的要求。因此，澳大利亚在上世纪80年代开始立项的柯林斯级潜艇，其拥有巨大的载油量和足够多的蓄电池，以达到所需的长续航力。
不过，科林斯级是专为满足澳大利亚的长距离航行和多样化海况条件而设计的常规潜艇，因此相当于一个“孤儿”，没有任何改进的设计来取代它们。这些潜艇建于20世纪90年代和本世纪初，预计使用寿命为30年左右，其中首舰将在2025年左右退役。
为了替代这些潜艇，澳大利亚在2009年发布的国防白皮书上宣布将向国外招标并建造12艘新潜艇。其设计要求还是上面提到的那些。不过，由于澳大利亚本土核工业的缺乏，以及公众对核技术的反对，所以核动力已被排除之外，新潜艇依旧使用常规动力。经过一番激烈的竞标，法国的梭鱼级常规动力版本最终得标，首艘新潜艇计划在2025年前完成。
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