2018年6月11日星期一上午，冲绳当地时间大约6点40分，美国空军驻冲绳嘉手纳基地第18战斗机联队的一架F-15C“鹰”式战斗机坠毁在距离冲绳县首府那霸以南约80公里的海域。

飞行员在坠海前从座舱弹射逃生，被一架日本自卫队的直升机从海面救出。第18战斗机联队在嘉手纳基地部署有两个F-15中队，分别是第44“吸血蝙蝠”中队和第67“斗鸡”中队，目前还不清楚坠毁F-15C来自哪个中队。

这起事件是2018年上半年以来美国空军的第六起坠毁事故，是美国三军的第11起坠毁事故。2018年5月2日，波多黎各空中国警队第156空运联队的一架WC-130H在佐治亚州查塔姆市附近坠毁，造成9人死亡。2018年5月23日，一架T-38在哥伦布市以北14英里处坠毁，两名飞行员弹射逃生。2018年4月24日，第56战机联队的一架F-16C战斗机在哈瓦苏湖市机场降落时坠毁，飞行员及时弹射逃生。2018年4月4日，美国空军“雷鸟”飞行表演队一架F-16战斗机在内华达州内利斯空军基地坠毁，飞行员死亡。2018年3月15日，美国空军一架HH-60“铺路鹰”搜救直升机在伊拉克坠毁，七名机组人员死亡。

2013年美国政府开始削减军事预算之后，由于维护经费的减少，美军飞机妥善率下滑，事故率逐年攀升。美军在2017年的总飞行时间相比2013降低了17万小时，但是事故率却上升了39%。在今年上半年，美军创造了3周之内连坠6机的纪录。2018年5月8日，由于接连发生严重事故，美国空军决定让所有飞机停飞一天接受安全检查，由联队维护人员自行选择停飞日期，最晚不超过5月21日。

美国空军目前拥有200多架F-15C/D战斗机，由于F-22数量不足，空战战力空缺只能由F-15C来填补。目前该机正在由波音公司进行升级，增加雷神AN/APG-63（V）3相控阵（AESA）雷达以及最新的AIM-120D先进中程空空导弹。

在多年的重度服役之下，F-15C/D已经暴露出严重的疲劳问题。2007年11月美国空中国警队所属的一架F-15C于空战训练时解体，整个前机身与后机身分离，飞行员安全逃生。事后的调查报告显示：事故原因为斜机身站位 337处的右侧上纵梁断裂，失事机上纵梁残骸经破断面检验后，发现破断面处的厚度仅有0.039英吋（不到一毫米 ）到0.073英吋，完全不符合蓝图规定的0.090英吋到0.110英吋厚度，且上纵梁的表面粗度（Surface Roughness）也较蓝图规定粗糙。过薄的破断面直接造成上纵梁局部应力大幅升高，在反复的飞行负载作用下，上纵梁很容易由粗糙面产生多处的疲劳初始裂纹，继而在后续的飞行负载中持续生长，最后导致上纵梁完全断裂。

美国空军随后对所有F-15C/D检查后发现有149架存在纵梁制造不良问题，其中有9架的纵梁已经出现裂缝。这起事件为F-15C/D的未来蒙上了一层阴影，导致F-15C/D机队的全面停飞检查，涉事飞行员斯蒂夫·史迪威少校也一纸诉状把飞机制造商波音公司告上法庭，索赔超过75000美元。

最近美国空军的一份文件显示，空军打算在未来几年内退役整个F-15C/D机队，改用经过升级的F-16来执行空优任务。虽然这个决定将遭到国会的严厉的反对，但也从一个侧面反映出F-15C/D机队的糟糕状况。