瓜岛战役从1942年8月开始至1943年2月结束，时间长达6个月之久，这次作战共进行大小海战30余次，其中较大规模6次。双方损失驱逐舰以上的舰只各为24艘，日军损失各型飞机700架，大大超过了盟军的损失。瓜岛陆上的争夺也较激烈，盟军先后参战兵力约6万人，伤亡6000人，日军侵入瓜岛的兵力约4万人，被歼灭2.5万人，日军在这次海战中海军受到沉重打击，陆军也遭到惨败。

在1942年6月，日海军为了扩大南太平洋的海空支援作战区域，派遣施工队伍前往瓜岛修建飞机场，到8月初时基本完工，此时岛上仅有警戒部队不到300人，施工队伍3000人。而美军的侦察机在7月份就发现日军在瓜岛修飞机场，于是开始秘密部署，于是在8月7日，南太平洋舰队两个编队的3艘航母，1艘战列舰，15艘巡洋舰，35艘驱逐舰，配合美军陆战第1师约2万人登瓜岛，并于第二天战领全岛。

日军开始对美军登岛判断不足，以为只是美军的侦察行动，于是派1000人和6艘驱逐舰登瓜岛被全歼，随后又派1500人和80艘舰艇登陆，因为美军早有准备所以日军作战失败，航母龙骧号被击沉，损失飞机100多架，于是日本不敢光明正大的登陆，采用半夜偷兵的方式登岛，日本人称为“老鼠运输”。

到了9月份还没拿下瓜岛的日军大本营才把作战重心放回这里，开始抽调师团和舰队登岛，到了9月17日时，在瓜岛上的日军增至2.5万人，而美军的陆战2师也运抵该岛，日本海军中将南云忠一指挥的三艘航母相继被击沉和受伤，南云忠一被撤职。随后日本再次输送1.5万人登陆瓜岛作战，而美国的海军已布局好了瓜岛就等着日军送上门，仅在11月12日凌晨日军11艘运兵船就有10艘被击沉。整个瓜岛战役日本由始至终制海权和制空权都争夺失败，日本的增援像老鼠偷油一样。而美国南太平洋舰队负责的此次海战，共投入2个混编，9个护航编队，26个空中支援编队死死遏制住了瓜岛，从1942年12月开始，岛上的日军补给已经无法维持，海上的运输几乎断绝，不仅武器弹药不足，连日常生活都难以保障，日军每日的口粮仅能保持定量的5分之1，更以树皮，野草充饥，而此时热带的疟疾、痢疾，疥癣等流行病大势蔓延，疾病死亡人数大增。

而此时的盟军的增援补给从未中断过，而且在12月份瓜岛上的作战部队还进行了换防，瓜岛上又陆续增加了10个航空编队，空中力量进一步得到加强，1943年初，日军撤退瓜岛上仅剩的1.2万人。