飞机上一些看似不起眼的小发明、小部件往往能起到令人意想不到的效果。比如说翼梢小翼，它能提高固定翼航空器机翼效率，改善航空器的操纵特性；再比如说扰流片，它能够改变气流的运行状态，起到特定的效果。可是，你会相信吗？一个木制的小板凳居然能够为美国空军一年节省燃油费用170万美元！这是怎么一回事呢？图：欧洲台风战斗机，鸭翼后设置有扰流片以产生涡升力。

据《空军时报》6月13日报道，美国空军研究实验室（AFRL，隶属于美国空军装备司令部的一个科研机构）初级部队作战人员行动小组最近推出了一款名为“牛奶凳”（milk stool）的支援设备。这个小板凳其实就是一个简单的木制支架，搁在C-130运输机尾部装卸坡道下方。

当C-130运输机装卸重型货物时，这个小支架起到一个增加稳定性的作用。要不然的话，很可能因为货物太重导致机身前部像跷跷板一样从地面抬起。这个小板凳必须能够支撑72000磅（32.6吨）的重量，作为坡道下方的结构支撑点，它必须在装卸货物期间保持飞机的安全和稳定。

旧的“牛奶凳”重约85磅（38.5公斤），需要两个人将它移动到坡道下方固定好。C-130运输机舱内只有一名装载员，如果再叫来另外一个人就有些浪费时间，单人移动的话又有点危险。于是，空军研究实验室打算为C-130运输机“研制”一款新的小板凳。它有一个铝合金焊接底座，每个的材料价格为125美元——比旧凳子增加了75美元。不过重量仅为30磅（13.6公斤），这个多出来的成本能够被减重节约的燃油费所抵消。

目前为止，空军研究实验室花了3个月时间制造和测试，目前已经造出了5个原型。于是，每个小凳子节约55磅（24.9公斤）的重量，推及到整个C-130机队的话，每年能够为空军节约燃油费37.5万美元，最高可达170万美元（大概用到很复杂的一套程序才算出这个数据）。目前，“牛奶凳”设计小组正在为这个作品申请专利。