上世纪50年代，为了替代老旧的活塞直升机H37，美军决定开发一种新的涡轮动力直升机。该直升机被定位为新型运输机，可以运输炮车等武器，尺寸比较大。60年代初，它研制成功，并且在多次设计改进过程中，重量和体积越来越大。

新型直升机被命名为CH47支努干，它空重为11148千克，最大起飞重量达到22680千克，可运载数量是其空重的一倍有多。其最大飞行速度为315千米每小时，航程为2252千米，兼具了速度与实用性。

支努干运输直升机是一种很好辨认的直升机,因为它的外观很奇特。尤其是它的纵列双旋翼，使得它显得与众不同，用现在的眼光看，它有点像美军的倾斜翼V22运输机，十分引人瞩目。

从面世以来，它在战场上主要执行运载士兵、弹药、武器、后勤物资、特种救援、医疗救生等任务，无论是前线还是后勤，它都出色地完成，是美空军中很实用的武器。它第一次投入实战是在越南战争期间。

在该战中，它主要为陆军部队运送士兵还有其他作战物资。当时越南战场丛林茂密，很多的战斗机和攻击机不便进入，它就成为方便的运输工具。支努干可以输送补充油料，也可以回收受伤坠毁的UH1直升机，根本不需要别的飞机护航，单打独斗能力很强。

1991年，在伊拉克入侵科威特的第二天，美总统布什就决定参战。其中美军的黑鹰直升机和支努干就一次性地运送了5000名美军到中东战场，第一时间控制了局面。此外，它在该战中还执行了运输油料和弹药任务，为F15、F16、鬼怪等空中部队提供了充足的燃料和武器装备。