水下战斗爆破队参加了惨烈的硫磺岛登陆战。硫磺岛位于靠近日本本土的小笠原群岛,是一个很小的火山岛,长约7公里,宽约4公里,形似鸭梨,岛的南端有一座名叫折钵山的死火山。美军将进攻硫磺岛的时间定在1945年2月中旬,在此期间,第12、13、14和15水下战斗爆破小队统归考夫曼少校指挥。水下战斗爆破队的任务是侦察和清理硫磺岛东南面的一片海滩,这片海滩从折钵山到东面的盆地,延伸了3公里。海滩从最靠近折钵山的“绿滩”开始,向北不断延伸,依次为“红滩”1号、“红滩”2号、“黄滩”1号、“黄滩”2号、“蓝滩”1号和“蓝滩”2号。
1944年2月17日上午,4艘美军驱逐舰将水下战斗爆破队投送到预定水域。队员们发现水中的人工障碍物不多,只有少量水雷,于是迅速将它们排除。第12水下战斗爆破小队在“红滩1号”附近发现了几块巨大的水下岩石,就在那里放上浮标,标出水下巨石的位置。队员们发现,海滩上最大的障碍物应该是硫磺岛的拍岸浪。浪高2米,几乎永不停息,将为登陆部队抢滩增添很大困难。
硫磺岛周围海域的海水寒冷刺骨,长时间浸泡其中,许多蛙人的肌肉开始痉挛。他们始终咬牙坚持着。几名蛙人悄悄爬上海滩,搜集黑色火山砂样品,准备带回舰队化验分析。另外几名蛙人则在硫磺岛海滩上竖起一块标志牌,上书——欢迎登上硫磺岛!
照老规矩,在水下战斗爆破队侦察排障的过程中,美军舰艇为他们提供近距离火力支援。结果日军误认为运送蛙人的美军登陆艇编队就是登陆部队,硫磺岛上的日军隐蔽阵地立即向它们开火射击。水下战斗爆破队的蛙人没有什么伤亡,但他们的登陆艇遭受沉重打击。考夫曼少校用做指挥舰的登陆艇被一发日军炮弹直接命中,身边的无线电报务员被当场炸死,所幸他本人安然无恙。
第二天,2月18日晚,美军“布莱斯曼”号驱逐舰,舰上的第15水下战斗爆破小队正在休息,方式不外乎在甲板下的餐厅玩扑克和写信。晚上10点30分左右,日军飞机来袭。一架日军飞机在被击落前投下了两颗200磅重的炸弹,其中一颗命中“布莱斯曼”号。炸弹穿透甲板,在餐厅中爆炸,18名队员被当场炸死,34人受伤,大火在舰上迅速蔓延开来。
当时考夫曼少校正在“布莱斯曼”号驱逐舰附近的“吉尔默”号潜艇供应舰上。“布莱斯曼”号驱逐舰的大火越烧越旺,弹药舱里的成吨烈性炸药随时都有被引爆的危险。考夫曼不顾这些,命令“吉尔默”号潜艇供应舰靠帮,过去救援。他亲自带领队员们,提着灭火器冲上“布莱斯曼”号。奋力扑救下,“布莱斯曼”号驱逐舰保住了,第15水下战斗爆破小队的人员伤亡率超过40%,成为第二次世界大战中损失最惨重的一支水下战斗爆破小队。
攻克硫磺岛后,美军的下一个目标是冲绳岛,进攻代号“冰山”行动。1945年4月1日,5万美军将在冲绳岛登陆,10 支水下战斗爆破小队共1000人将首先为登陆部队开辟道路。进攻冲绳岛将是太平洋战场上最大规模的两栖登陆作战行动,规模仅次于欧洲战场的诺曼底登陆。
主攻发起前,水下战斗爆破队受命攻占冲绳岛西面23公里处的庆良间列岛。1945年3月25日,3支小队开始采取行动。3月的海水寒冷刺骨,蛙人们浑身上下涂抹了车轴用银色润滑脂,既为了防寒保暖,也为了伪装自己,免得成为日军狙击手的靶子。他们加紧工作,第二天就清除了庆良间列岛预定登陆海滩的全部障碍物。美军立即对列岛中的6个岛屿实施了登陆作战,第二天美军又成功登上了另外5个小岛,完全控制了庆良间列岛。
以庆良间列岛为再补给基地,水下战斗爆破队开始在冲绳岛的各个海滩展开破障行动。由于计划周密,再加上前几次的作战经验,他们在21个预定海滩清除了成千上万个障碍物,干得十分漂亮。
仅在“红滩”1号、“蓝滩”1号、“蓝滩”2号3个登陆点,水下战斗爆破队就发现了2900处障碍物。障碍物是钉入海底的圆木,足有大腿粗,用带刺铁丝网捆扎到一起,每个这样的障碍物都必须单独爆破。第11水下战斗爆破小队在两天的时间中,在约1200米的海滩上清除了将近1400个障碍物。队员们在行动前一天晚上准备了足量的炸药包。每个炸药包装一块1公斤重的特屈儿混合炸药,导爆索拴在特制的起爆节上。炸药包外留约90厘米长的导爆索,以便将炸药包连接到主导爆索上。除了导爆索之外,每块炸药还带一根软线,主要作用是将炸药包固定到障碍物上。4个准备好的炸药包被放进一个称作“尚茨包”的编织袋里,再把“尚茨包”绑在漂浮气囊上。每个蛙人行动时可携带5个“尚茨包”,共20公斤特屈儿混合炸药。
3月29日,水下战斗爆破队为“冰山”行动实施了水下侦察,其后两天是水下爆破。1945年4月1日,美军正式在冲绳岛抢滩登陆。许多水下战斗爆破队员引导第一波登陆部队登上海滩,回到军舰上后,他们又充当高射机枪射手,昼夜守卫着他们的舰队,抵挡了近千架日军“神风特攻队”自杀飞机的撞击。
1945年7月4日,进攻印度尼西亚群岛加里曼丹岛婆罗湾的战斗,是美国海军水下战斗爆破队在太平洋战争中参加的最后一次战斗。8月15日,日本宣布无条件投降,加里曼丹登陆战成为太平洋战场上最后一次大规模登陆战。不久之后,水下战斗爆破队随美国占领军踏上了日本领土。队员们在日本本土的海滩上竖起了他们在第二次世界大战中的最后一块标志牌——欢迎美国海军陆战队登陆!
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