以德国鲁尔区为代表的煤钢工业富集区创造出令世界惊羡的产品和财富，克虏伯工厂的大炮、毛瑟公司的枪械更是德军叱咤战场的利器。也正因此，鲁尔区的工矿设施就成为二战时，战争对手的“眼中钉”。该区域内的默内-埃德尔水坝群构成了德国工业版图上的“阀门”，为工业区的能源、生产和运输提供无可替代的服务。

战前的默内河谷大坝

二战爆发后，尽管这些水坝不直接服务于战争，但其支持德国进行战争的经济潜力却让对手们动了杀机。1943年3月至7月，英国空军实施了“鲁尔空中战役”，默内-埃德尔水坝群就是该次战役的主要目标。

需要强调的是，德国大型水坝均由混凝土浇注而成，非常坚固，需要超重型炸弹才能予以破坏。更要命的是，在密集防空炮火和德军战机的拦截下，英国空军通常只能在夜间进行密集编队高空水平轰炸。

经过反复分析航拍照片，英军终于找到了防御弱点——水坝附近的河道上没有大量拦阻气球，因此轰炸机有了超低空进入的“窗口”。在科研人员和飞行员的共同努力下，一项近乎异想天开的轰炸任务终于万事俱备。为了掩护这次攻击，1943年5月，英国空军多次派出由十几架轰炸机组成的小编队到德国上空游逛，以麻痹德国的防空系统。

1943年5月16日夜，英国空军第617中队出动19架“兰开斯特”重型轰炸机，在中队长吉布森的指挥下，装载“跳弹”，开始“惩戒行动”。“兰开斯特”编队在越过英吉利海峡时尽量超低空飞行，严格保持无线电静默，以躲避德国的海岸雷达网和德国空军的监听部队。飞行途中，一架飞机因炸弹脱落返航，还有6架飞机在荷兰上空被德军拦截击落，最终只有12架轰炸机飞抵目标区域，展开对默内、埃德尔和附近佐尔佩水坝的攻击。

在纪念活动中一架轰炸机飞越水坝上空，重现当年场景

吉布森的AJ-G号飞机率先开始攻击默内水坝，轰炸机从水坝上游河道进入战斗航向，投弹高度准确控制在18米左右，但投弹点距水坝太远，炸弹跳跃3次后在有效破坏范围外爆炸。AJ-M号飞机进行第二次攻击时被高炮击中，投弹距离太近，炸弹跃过大坝炸毁了发电机房。AJ-P号飞机进行第三次攻击，将大坝顶端炸出一个10米长的缺口。AJ-A号飞机进行第四次攻击，这是“致命一击”，炸弹在水下击中大坝并爆炸。当AJ-J号飞机进入战斗航向时发现水坝已经决口，第五枚炸弹准确命中大坝缺口，将缺口宽度扩大到70米。默内水坝决堤。

攻击埃德尔水坝的编队只有3架“兰开斯特”。由于埃德尔水坝位于山谷中，轰炸机需要俯冲和转弯才能进入攻击航向，飞行员很难在理想高度稳住飞机，投弹手也很难有足够距离瞄准。AJ-L号多次攻击失败。AJ-Z号在第二次攻击时投下炸弹，但在坝顶爆炸，没有造成结构性破坏。AJ-N号也是在第二次攻击时投下炸弹，炸弹跳跃3次后击中水坝中央，炸开直径10米的大洞，大坝随之溃决。

攻击佐尔佩水坝的编队没有遇到地形困难，但能见度不高，AJ-T号在第十次攻击时才投下炸弹，炸弹击中大坝顶端，炸出一个缺口。AJ-F号在第六次攻击时也在水坝上炸出一个缺口。但佐尔佩水坝承受住了两次攻击，并未溃堤。

英军此番攻击摧毁了两座德国水坝，然而行动也付出巨大代价，轰炸机损失率接近一半。英国把空袭水坝群视为整个“鲁尔空中战役”的高潮，因为仅仅出动19架轰炸机，就对德国的工业、农业和运输业造成巨大打击，仅洪水就造成1200多人死亡，还冲毁了公路、铁道、桥梁等运输系统，德国直到当年秋季才恢复这次轰炸破坏的交通线。事实上，盟军正是从鲁尔炸坝行动中尝到甜头，在后来的对德战略轰炸中密集攻击德国的合成燃料、煤炭、发电设施，加速了德国的战败。

轰炸后被破坏的水坝，下游已是一片汪洋

第617中队胜利凯旋后受到了热烈欢迎。英国国王乔治六世特意让王室纹章院向其颁赠队徽——上面是象征君权的皇冠，中央是被三道雷电劈断的大坝，下面的绶带上写着法国国王路易十五的一句名言：“在我身后，洪水滔天。”