1962年，日本陆上自卫队以北海道地区的北部军区编制内的第七混成旅为基础组建了第7装甲师，成立之初的主要装备是约190辆装甲车。虽然其武器装备的自行化程度、装甲防护力和机动力均已优于其它各师，但因当时仅装备了60辆坦克，所以只能勉为其难地称为机械化师。建立这支部队的最初理由是对付前苏联的“入侵”。在东西方严重对峙的冷战时代，日本陆上自卫队把这个师部署在主要作战对象苏军最有可能入侵的方向——北海道地区。

当时日本自卫队的作战构想是：以北海道为主要防御方向，以精锐部队阻止或遏制苏军的进攻。在战役中，第7装甲师将被作为预备队使用；当敌人从北海道地区登陆入侵时，即可命令该师迅速赶往登陆地区，对敌登陆部队实施阻击，并歼灭敌配合登陆行动的空降部队；而敌人一旦在北海道以外的其它地区登陆进攻，则可利用该师在快速机动能力方面的优势，迅速机动到敌登陆地区，歼灭进攻之敌。不过，这一战役预案始终未能付诸实施，第7装甲师在寒冷的北海道沉寂了整整15年。冷战结束后，日本最主要的假想敌一—苏联解体了，来自北方的安全压力已经不复存在。

但日本当局并没有因此让第7装甲师刀枪入库。相反，这支装甲部队进入了其历史上发展最快的时期，不断得到“特殊优待”，一跃而成为自卫队的“军中老大”和杀手铜。第7装甲师编制员额目前仅为7000人，而美军第1装甲师编制员额近1.7万人，俄罗斯的坦克师则编有1200人。与美、俄等主要国家的装甲部队相比，日本陆上自卫队的装甲师编制规模的确比较小，但由于装备精良，作战能力不可小觑。有关国际军事专家就曾评价说，日本陆上自卫队目前拥有的师团数虽与日俄战争时代的旧日本皇军大体相当，但其每个兵员的火力却是当年的10倍以上。经过冷战后10年间的不断加强，第7装甲师已具有了很高的合成程度该师编有3个坦克团、1个机械化步兵团、1个炮兵团和1个高炮团。每个坦克团编有720人，各团又下辖5个坦克连，各连辖4个坦克排。步兵团的编制员额约为1500人，辖6个步兵连，每连辖4个步兵排。炮兵团编制1200人，下辖4个炮兵营，每营又辖2个炮兵连。高炮团的编制员额约为500人，下辖4个高射炮连，2个防空导弹连。除此之外，还编有后勤保障团（610人）、通信营（200人）、工兵营（450人）、侦察队（200人）、飞行队（15架飞机）等。这种小型、轻便的编制，行动起来比俄美等国装甲部队更具灵活方便的特点，更加适应现代战争的要求。

就编制而言，第7装甲师仅能算是个轻装师，但就武器装备而论，该师超过了许多国家的重装师。如今第7装甲师的3个坦克团，每个团均装备组克92辆，全师坦克装备总数从成立之初的60辆猛增到了276辆。自卫队采购的性能先进的90式坦克基本上都配备给了这个师。90式坦克是世界上最昂贵的坦克，单车造价826万美元，该师足足装备了170辆，仅这一项开支就达14亿美元。步兵团的6个连，共装备了108辆装甲车，其中最新型的89式战斗车已装备了65辆。目前，89式步战车正逐步取代老式的73式装甲人员输送车成为新宠。该型战车全重26.5吨，最高时速70公里，最大行程40公里，乘员9人，其中除班长、驾驶员、炮手外，还载有6名成斗员。1门35毫米炮、1挺7.62毫米机检和2部79式反组克反登陆舰导囊2州檬乙，以及者光调距，发英故车具有了击中对方武装直升机的能力。已装备有40辆75式155毫米自行榴弹炮的炮兵团，又于1999年新购进4辆最新型的99式155毫米自行榴弹炮。这种世界上屈指可数的高性能火炮，全重为40吨，时速近50公里，火炮射程可达30公里，每分钟可发射18发炮弹，堪称大威力、远射程的中“翘楚”。有了这么强大的火力，膨胀欲望无限的日本军界仍嫌不足，又拟定了从美国引进一种威力强大的多联装火箭炮MLRS的计划，以进一步增强该师炮兵远距离火力支援的能力。日本陆上自卫队的其它12个师通常只编有1个高炮营而已，而第7装甲师却编有一个高炮团。这个高炮团装备有32辆最新型的87式自行高炮和81式近距离防空导弹。令其它师艳羡不已的87式高炮，是一种双管35毫米口径的装甲自行高炮，重约38吨，时速53公里。

从发现目标、捕捉目标，直至发射的全过程均可由计算机进行误差的自动修正。而81式近距离防空导弹，因为采用了红外可视复合图像制导和主动电波制导相结合的制导方式，其命中率和抗干扰能力都很强。此外，良好的隐蔽性能，又使其能够全天候发射。因为拥有了这种“弹炮结合”的防空系统和体制，该师的对空掩护能力得到大大提高，进一步保障了其在作战中的突击能力。为了增强第7装甲师的作战实力，陆上自卫队还在1999年为该师增编了1个飞行队，并装备了15架飞机，其中还包括UH-1多用途直升机、0H-6观测直升机等，此举不仅提高了该师的指挥和侦察能力，也增强了其快速反应的能力。

得到如此多的“特殊优待”后，第7装甲师成为了名副其实的日本陆上自卫队“王牌师”，日本军界将其称为“虎子部队”。无论如何，目前从装备的数量、性能以及综合作战能力来看，以自卫为原则的日本陆上自卫队第7装甲师，都无法让人将它与自卫联系在一起。在世界呼唤和平的历史潮流下，岛国日本竭力武装一支火力强大的陆上作战力量的动向，不能不引起被日本侵略过的亚洲国家的深切关注与警戒。