美国是世界上第一个研制出隐身战略轰炸机的国家，但是第一款隐身战略轰炸机B2的造价高达24亿美元，这使得B2轰炸机的原定产量从165架一路狂削到21架，是美军几个轰炸机型号中产量最少的机型。由于数量上且造价高昂，B2轰炸机的后勤维护成本及飞行费用也出奇的高，这让财大气粗的美国也感觉无法忍受。严格意义上讲，B2只能算是美军在隐形战略轰炸机道路上迈出的一小步，如果要加快发展，美军就一定得建造类似于B52那样可量产、低运作成本的轰炸机。

所以美国提出了发展B21轰炸机的计划，这种轰炸机的设计成果很多沿袭了B2轰炸机的风格，但不同的是，B21的体型比B2缩小了一半，武器载荷能力相应地也减少了一半左右，这样调整的主要目的就是为了给量产提供条件。B21的生产成本降低了，五角大楼给出的预算造价在5.5亿美元左右，虽然仍然不便宜，但至少是可以量产的，预计未来B21轰炸机的产量将达到100架以上。国会方面强调称，如果B21也出现成本超支问题，那么政府将不会为此买单。

所以研发B21轰炸机，归根到底是为了省钱，为了量产。当然目的也不止于此，因为B2的产量实在太少，不可能替换数量庞大的B52和B1B轰炸机，所以更新换代的重任就落到了B21头上了。况且B2轰炸机从1997年开始服役，迄今为止也已经使用了超过20年的时间，美军现在发展B21轰炸机，也是情理之中的事情。

不过有意思的是，由于B52轰炸机实在太耐用了，所以美军正考虑大幅升级B52轰炸机，并让这些轰炸机一直使用到2050年之后。也就是说到时候提先退役的可能是B1B和B2轰炸机，而和B21一起“并肩作战”的有可能反而是老旧的B52H。B52H的优势除了在于皮实耐用且能够发射巡航导弹之外，也确实因为成本低廉，所以获得了国会和五角大楼的共同喜爱。