美国海军选F35C做舰载机也是没有办法的事，美国空军与美国海军是从来玩不到一块的，F35也是美国国防部强行塞给美国海军的，美国空军与美国海军在战斗机的研制上从来都是径位分明，比如在三代机的研制上美国空军装备了F15与F16战斗机，而美国海军则装备了F14与F18战斗机。

美国海军当年也是有自己的五代机计划，名为NATF海军先进战斗机计划，只是随着苏联的解体，美国政府开始大批量的取消军事装备研制项目，美国海军的NATF战斗机与A12隐身攻击机项目全部被砍，而空军的ATF先进战斗机由于进展较快，但其被选中的F22也只是生产了187架便停产了。

美国海军当年的HTAF项目的目标类似于F22的可变后掠翼版本，可以说是可变后掠翼战机的终极版，其性能由于采用了可变后掠翼，在飞行性能与超音速巡航上还要比F22出色，可惜苏联解体后，全世界迎来和平署光，就是苦了美队了。

在NATF项目与A12攻击机被国会砍了之后，不甘心的美国海军搞出了三代机大改型号F14E/F与F18E/E，这两个项目F14E/F并没有真正进入工程实验阶段，F14E/F与F18E/F就是在NAT项目被砍后将一些四代机的技术应用在三代机上，属于海军没有自己四代机的无奈之举。

F14E/F被称为超级雄猫21，在气动布局上与原始F14并没有差别，在航电由电旧的机械飞控改为最流行的电传飞控，并安装了红外搜索/跟综系统与电视摄像机，座舱也由老式仪表盘换成一块液晶显示屏，在雷达上由模拟信号雷达改为有源相控阵雷达，发动机使用两台15吨推力的F110-GE134发动机，并带有三维矢量喷口。在超音速巡航上比F22还要出色。

如果说F14E/F还可以说是F14的改进型，那F18与F18E/F的关系完全是挂羊头卖狗肉，F18属于一架中型机，最大起飞重量只有24吨，而F18E/F最大起飞重量达29吨，已经接近重型战机，与F18相比，F18E/F的机身比F18长86厘米，机翼F18E/F比F18大25%，翼展增加1.3米，机翼总面积F18E/E比F18大了9.29平方米。在进气道、边条翼、垂尾、方向舵上都做了较大改进。

F18E/F在航电上也换成最先进的，发动机采用F414发动机，其推力9.98吨，在推力增加的同时改进了F404发动机上高空性能不足的缺点，F10E/E最大的优点是有一定的隐身能力并且其短距起降性能出色。

虽然说F18E/E比较好，舰载机上F18E/F已经落伍了。而以美国的军费情况也不允许美国海军再单独搞舰载机，只能与空军和海军陆战队合作搞F35，为了照顾空军的低成本需求F35采用了单发动机，为了照顾海军陆战队的需求采用了垂直起降技术，只是牺牲了海军的利益，海军对F35采用单发动机意见太大了，万一发动机失灵F35就掉海里了。

海军使用F35C是没办法的办法，海军不想接受F35，还一直向F18E/E战机下订单，可是你不用F35也没其它的战机给你用。